Palou vence as 500 Milhas de Indianápolis Para ganhar a primeira vitória oval, imortalidade

 

O lugar de Alex Palou entre as lendas agora está garantido. O tricampeão da NTT INDYCAR SERIES, Palou, conquistou a primeira vitória em oval de sua carreira, conquistando a maior corrida de todas, a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada por Gainbridge, no domingo, no Indianapolis Motor Speedway. VEJA: Resultados da Corrida "O melhor leite que já provei", disse Palou no Pódio da Vitória, após um gole generoso da tradicional garrafa de leite do vencedor. "O sabor é tão bom. Que sensação incrível." Palou venceu sob bandeira amarela quando o estreante "500", Nolan Siegel, bateu seu Arrow McLaren Chevrolet nº 6 na Curva 2, na última volta da corrida de 200 voltas, que começou com 43 minutos de atraso devido a chuva torrencial. O bicampeão da categoria, Palou, ultrapassou o Allegra Honda nº 28 de Marcus Ericsson, da Andretti Global, na volta 187 e nunca mais ficou atrás. “Não consigo acreditar”, disse Palou. “É incrível vencer. Houve alguns momentos em que me senti muito bem na corrida, mas no final não sabia se conseguiria ultrapassar o Marcus ou não, mas consegui. Primeira vitória no oval. Que lugar melhor?” Palou conquistou sua quinta vitória em seis corridas da série nesta temporada com o Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing, aumentando sua liderança no campeonato para impressionantes 115 pontos sobre Pato O'Ward, da Arrow McLaren. Mas, mais importante para seu legado como um dos maiores campeões de todos os tempos do esporte, ele conquistou uma vaga no Troféu Borg-Warner – o primeiro espanhol a receber essa distinção – e a imortalidade. "Isso vai fazer a carreira de Alex Palou, vai fazer a vida dele e certamente fez a minha", disse o dono da equipe vencedora, Chip Ganassi. A Chip Ganassi Racing conquistou sua sexta vitória em “O Maior Espetáculo das Corridas” e a primeira desde que a Ericsson venceu em 2022. Ericsson terminou em segundo pela segunda vez nos últimos três anos, já que também ficou em segundo lugar, atrás de Josef Newgarden em 2023. A busca de Newgarden para se tornar o primeiro a vencer três Indianápolis 500 consecutivas terminou com um problema mecânico em seu Shell V-Power NiTRO+ No. 2 Team Penske Chevrolet, e ele terminou em 25º após completar 135 voltas. David Malukas, que perdeu a corrida do ano passado devido a uma lesão, terminou em terceiro lugar, o melhor resultado da carreira, no carro nº 4 da Clarience Technologies Chevrolet da AJ Foyt Enterprises. O'Ward terminou em quarto lugar no Chevrolet Arrow McLaren nº 5, sua quarta colocação entre os quatro primeiros "500" nos últimos cinco anos, mas sem nenhum pódio da vitória. Felix Rosenqvist completou os cinco primeiros no Honda SiriusXM nº 60 da Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian. Robert Shwartzman, o primeiro estreante a conquistar a pole position desde 1983, terminou em 29º lugar. Ele foi eliminado da corrida em um acidente no pit lane na volta 87, quando seu Chevrolet PREMA Racing nº 83 derrapou no box, atingindo o muro interno e alguns membros da equipe. A corrida, que ocorreu sob nuvens e com temperaturas anormalmente baixas, na casa dos 15°C, teve uma primeira metade caótica, com seis dos sete períodos de bandeira amarela nas primeiras 108 voltas. Esse desgaste eliminou sete carros, incluindo, em incidentes separados, pilotos de destaque como Scott McLaughlin, da Team Penske, Marco Andretti, da Andretti Herta com Marco & Curb-Agajanian, e o campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Larson, que tentava completar as "500" e as 600 Milhas da Coca-Cola naquela noite no Charlotte Motor Speedway, no mesmo dia. Mas, assim que a corrida ganhou ritmo, ela se tornou uma disputa furiosa de estratégias de box e ultrapassagens de tirar o fôlego em meio ao trânsito intenso. Palou fez seu último pit stop na volta 168, praticando um jogo potencialmente perigoso com o consumo de combustível, já que 32 voltas era o consumo máximo de combustível em um tanque. Malukas assumiu a liderança na volta 169, quando o vencedor de 2014, Ryan Hunter-Reay, parou nos boxes com o Chevrolet nº 23 da DRR CUSICK WEDBUSH SECURITIES, liderando a última de suas 48 voltas. Apenas o bicampeão das "500 Milhas", Takuma Sato, liderou mais voltas, com 51 na frente no oval de 4 km. Hunter-Reay parou na saída dos boxes, encerrando sua chance de lutar por uma segunda vitória. Malukas, natural de Chicago, fez sua parada final na volta 170, passando a liderança para Ericsson. Malukas saiu dos boxes à frente de Palou, o que lhe deu uma chance de disputar a vitória após Ericsson fazer sua parada final. Mas Palou então passou Malukas às pressas para assumir a posição, aproveitando o tráfego que o deixou mais lento. Ericsson fez sua parada final na volta 175 com um serviço rápido e preciso da Andretti Global e saiu dos boxes na frente de Palou e Malukas. “Não vou mentir: eu estava chorando ao entrar nos boxes (depois da corrida)”, disse Malukas. “Cara, a gente quase conseguiu. O Lappers chegou e ele (Palou) conseguiu fazer uma corrida. Estávamos liderando, então ele teve um bom reboque, e cronometrou perfeitamente. É uma pena que não conseguimos.” Palou ficou em segundo lugar no esquema aerodinâmico de Ericsson, economizando combustível, perseguindo e provavelmente esperando até as últimas cinco a 10 voltas para atacar. Ericsson tentava navegar no ar turbulento dos carros dos companheiros de equipe de Rahal Letterman Lanigan, Devlin DeFrancesco e Louis Foster, que lutavam pela 15ª posição no final da volta da liderança, à frente de Ericsson. Mas Palou surpreendeu o público de 350.000 pessoas na volta 187 ao usar o reboque aerodinâmico do carro de Ericsson e mergulhar sob o sueco na curva 1 para a última das 22 mudanças de liderança na corrida. "Tínhamos aqueles retardatários à nossa frente que estavam dificultando", disse Ericsson. "Ele me ultrapassou. Eu não sabia se ele ia tentar ou não. É nisso que estou pensando constantemente agora – eu deveria ter coberto isso por dentro, é claro." Ericsson ficou perto de Palou nas 13 voltas seguintes, mas nunca chegou perto o suficiente para tentar a segunda posição no Troféu Borg-Warner. "Foi doloroso", disse Ericsson. "Perder a corrida, por tão pouco, de novo. Segunda vez em segundo lugar aqui, e este é um lugar onde o vencedor leva tudo. É realmente doloroso. Continuamos lutando. Parabéns à Alex e à Chip Ganassi Racing." A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é o Chevrolet Detroit Grand Prix, apresentado pela Lear, no domingo, 1º de junho, nas ruas do centro de Detroit (12h30, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network). Palou Wins Indianapolis 500 To Earn First Oval Victory, Immortality      Alex Palou’s place among the legends is now secure. Three-time NTT INDYCAR SERIES champion Palou earned the first oval victory of his career, capturing the biggest race of them all, the 109th Indianapolis 500 presented by Gainbridge on Sunday at Indianapolis Motor Speedway. SEE: Race Results “Best milk I’ve ever tasted,” Palou said on the Victory Podium after a hearty swig from the traditional winner’s bottle of milk. “It tastes so good. What an amazing feeling.” Palou won under caution when “500” rookie Nolan Siegel crashed his No. 6 Arrow McLaren Chevrolet in Turn 2 on the final lap of the 200-lap race, which started 43 minutes late due to passing sprinkles. Two-time defending series champion Palou passed the No. 28 Allegra Honda of Andretti Global’s Marcus Ericsson on Lap 187 and never trailed thereafter. “I cannot believe it,” Palou said. “It’s amazing to win. There were some moments that I felt really good in the race, but at the end I didn’t know if I was going to able to pass Marcus or not, but I made it happen. First oval win. What a better place?” Palou earned his fifth win in six series races this season in the No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda, padding his championship lead to a whopping 115 points over Pato O’Ward of Arrow McLaren. But more importantly for his legacy as one of the great all-time champions of the sport, he gained a spot on the Borg-Warner Trophy – the first Spaniard to earn that distinction – and immortality. “It’s going to make Alex Palou’s career, it’s going to make his life, and it certainly has made mine,” winning team owner Chip Ganassi said. Chip Ganassi Racing earned its sixth victory in “The Greatest Spectacle in Racing” and first since Ericsson won in 2022. Ericsson finished second for the second time in the last three years, as he also was the narrow runner-up to Josef Newgarden in 2023. Newgarden’s drive to become the first to win three consecutive Indianapolis 500s ended with a mechanical problem in his No. 2 Shell V-Power NiTRO+ Team Penske Chevrolet, as he ended up 25th after completing 135 laps. David Malukas, who missed last year’s race with injury, finished a “500” career-best third in the No. 4 Clarience Technologies Chevrolet of A.J. Foyt Enterprises. O’Ward finished fourth in the No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, his fourth top-four “500” finish in the last five years, but with none ending on Victory Podium. Felix Rosenqvist rounded out the top five in the No. 60 SiriusXM Honda of Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian. Robert Shwartzman, the first rookie pole sitter since 1983, ended up in 29th place. He was eliminated from the race during a pit lane mishap on Lap 87 when his No. 83 PREMA Racing Chevrolet skidded through his pit box, hitting the inside wall and a few crew members. The race, which took place under cloud cover in unseasonably cool air temperatures in the low 60s, featured a chaotic first half with six of the race’s seven caution periods in the first 108 laps. That attrition eliminated seven cars, including in separate incidents marquee drivers such as Team Penske’s Scott McLaughlin, Marco Andretti of Andretti Herta w/Marco & Curb-Agajanian and NASCAR Cup Series champion Kyle Larson, who was attempting to complete the “500” and the Coca-Cola 600 this evening at Charlotte Motor Speedway in the same day. But once the race settled into a groove, it became a furious contest of dueling pit strategies and breathtaking passes amid thick traffic. Palou made his final pit stop on Lap 168, playing a potentially dangerous game with fuel mileage, as 32 laps was around the maximum fuel mileage on one tank. Malukas took the lead on Lap 169 when 2014 winner Ryan Hunter-Reay pitted in the No. 23 DRR CUSICK WEDBUSH SECURITIES Chevrolet, the last of his 48 laps led. Only two-time “500” winner Takuma Sato led more laps, with 51 out front on the 2.5-mile oval. Hunter-Reay stalled on pit exit, ending his chance to contend for a second win. Chicago native Malukas then made his final stop on Lap 170, handing the lead to Ericsson. Malukas exited the pits ahead of Palou, giving him perhaps a chance to contend for the win once Ericsson made his final stop. But Palou then hustled past Malukas for position, taking advantage of lapped traffic that slowed Malukas. Ericsson made his final stop on Lap 175 with slick and quick service from Andretti Global and exited the pits in front of Palou and Malukas. “I’m not going to lie: I was crying coming into the pits (after the race),” Malukas said. “Man, we were just so close to getting it. Lappers came in, and he (Palou) was able to get a run. We were leading, so he had a good tow, and he timed that perfectly. It’s bittersweet because we didn’t get it.” Palou sat in second while in Ericsson’s aerodynamic draft, saving fuel, stalking and presumably waiting until the last five to 10 laps to pounce. Ericsson was trying to navigate the turbulent air from the cars of Rahal Letterman Lanigan teammates Devlin DeFrancesco and Louis Foster, who were battling for 15th place on the tail end of the lead lap ahead of Ericsson. But Palou surprised the sellout crowd of 350,000 on Lap 187 by using the aerodynamic tow from Ericsson’s car and diving under the Swede entering Turn 1 for the last of the 22 lead changes in the race. “We had those lappers ahead of us that were making it difficult,” Ericsson said. “He got a run on me. I didn’t know if he was going to go for it or not. That’s the thing that I’m thinking about constantly now – I should have covered that inside, of course.” Ericsson stayed close to Palou for the next 13 laps but never got close enough to make a run for his second spot on the Borg-Warner Trophy. “That was painful,” Ericsson said. “To miss out, so close again. Second time second place here, and this is a winner-takes-all kind of place. It’s really painful. We kept fighting. Congrats to Alex and Chip Ganassi Racing.” The next NTT INDYCAR SERIES race is the Chevrolet Detroit Grand Prix presented by Lear on Sunday, June 1 on the streets of downtown Detroit (12:30 p.m. ET, FOX, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network). Por: Indycar