Connor Zilisch vence a corrida da Xfinity Series em Pocono com Dale Jr. como chefe de equipe

 

Connor Zilisch vence a corrida da Xfinity Series em Pocono com Dale Jr. como chefe de equipe

Em um dia de estratégias variadas e reinicializações dramáticas entre os favoritos, o novato da JR Motorsports, Connor Zilisch, prevaleceu em uma corrida de velocidade no final da corrida até a bandeira quadriculada na NASCAR Xfinity Series' Explore the Pocono Mountains 250 no Pocono Raceway — a primeira vitória em oval da carreira deste jovem talento.

Relargadas tardias determinaram o dia, que acabou se resumindo a um duelo entre Zilisch e seu melhor amigo, o Estreante do Ano do ano passado, Jesse Love. Zilisch puxou seu Chevrolet nº 88 da JR Motorsports ao lado do carro de Love enquanto cruzavam a linha de largada/chegada com quatro voltas para o fim, e então assumiu a liderança definitiva com três voltas restantes – 0,437 segundos à frente do pelotão.

Foi um dia de muita determinação para Zilisch, de 18 anos, que teve uma ajuda crucial em seus fones de ouvido, graças a um chefe de equipe estreante. O dono da equipe, Dale Earnhardt Jr., membro do Hall da Fama da NASCAR, substituiu o líder em tempo integral da equipe, Mardy Lindley, que cumpria uma suspensão de uma corrida.

O bicampeão da Daytona 500, Earnhardt, um ícone do esporte, não só comandou a corrida do alto do box de Zilisch, como também desceu e ajudou nos pit stops. Ele estava absolutamente em êxtase após a corrida de estreia, dando as ordens. Ele é o quinto chefe de equipe nesta temporada a conquistar sua primeira vitória na Xfinity Series.

“Foi um ótimo trabalho nos colocando em posição de sucesso, muitas coisas deram certo, muita sorte, boa estratégia de corrida e tivemos uma ajudinha de [seu ex-chefe de equipe da NASCAR Cup Series, Steve] Letarte”, disse Earnhardt sorrindo, aplaudindo a preparação de Lindley para o fim de semana.

“Parabéns a todos desta equipe”, continuou ele. “Foi incrível o fim de semana todo. Ótimo piloto de corrida. Connor Zilisch será um nome importante neste esporte por muito tempo. Foi muito divertido para mim hoje.”

Zilisch estava igualmente exuberante, tendo que trabalhar duro para esta vitória, a sua segunda na temporada. Dez bandeiras amarelas naquela tarde criaram estratégias variadas e um verdadeiro teste para as habilidades de retomada.

"Já faz um tempo que estou morrendo de vontade de vencer essa corrida, tenho estado muito perto nos ovais ultimamente", disse Zilisch. "Fiz segundo em Charlotte, segundo em Nashville.

"E o Dale Jr., nada mal na pista", disse ele sorrindo, afirmando ter apreciado os conselhos de Earnhardt durante a corrida. "Muito legal tê-lo lá. Muito obrigado a toda a equipe da JR Motorsports. ... esta é definitivamente especial. Estou buscando uma vitória no oval há algum tempo."

Durante grande parte do dia, o maior desafio de Zilisch na frente veio do ex-campeão da Cup Series, Chase Elliott, que está competindo nas corridas da Xfinity e da Cup Series neste fim de semana. Elliott liderou o maior número de voltas — 38 das 100, contra 34 de Zilisch na frente.

Elliott e o atual líder do campeonato, Justin Allgaier, da JR Motorsports, estavam na frente na relargada, faltando 13 voltas para o fim. Enquanto disputavam a liderança, quase se tocaram e tiveram que fazer manobras evasivas na pista para não colidir.

Love aproveitou a situação e saiu da segunda fila para reivindicar a liderança da corrida com o Chevrolet nº 2 da Richard Childress Racing. Uma bandeira amarela foi emitida quase imediatamente após Love assumir a liderança, o que permitiu que Zilisch largasse logo atrás dele na relargada final — deixando o troféu para os dois amigos decidirem.

“Essa foi a vez em que estive mais concentrado dentro de um carro de corrida. Eu não queria que o Connor me vencesse porque vou ter que ouvir sobre isso por um bom tempo”, disse Love, com um sorriso. “Tiro o chapéu para ele. Ele fez uma boa corrida. Assim que consegui um draft, consegui entrar em contato com ele. Mas isso me desanima. Não vou mentir, mas ainda estou tentando ser grato por termos carros de corrida rápidos e estarmos em posição de vencer. Tiro o chapéu para o Connor.”

Outro estreante completou os três primeiros: Christian Eckes, da Kaulig Racing, conquistou o melhor terceiro lugar da carreira com o Chevrolet nº 16. Elliott se recuperou e terminou em quarto, e Ryan Sieg ficou em quinto com seu Ford familiar.

Carson Kvapil, Sam Mayer, Sammy Smith, o novato Taylor Gray e Justin Allgaier completaram o top 10.

O atual campeão da série, Allgaier, agora tem uma vantagem de 82 pontos sobre Austin Hill, da RCR, que foi resgatado em um acidente no início da corrida e terminou em 35º.

A NASCAR Xfinity Series se muda para Atlanta para a Focused Health 250 na sexta-feira à noite, no EchoPark Speedway (19h30 horário do leste dos EUA, The CW, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio). Hill venceu as últimas três corridas de Atlanta – a mais recente em fevereiro.

NOTA: A inspeção pós-corrida foi concluída sem problemas na garagem da Xfinity Series, confirmando Zilisch como vencedor. Os carros de número 16 e 17 serão levados ao Centro de Pesquisa e Desenvolvimento em Concord, Carolina do Norte, na segunda-feira, para uma inspeção mais aprofundada.

 

 

 

Connor Zilisch wins Xfinity Series race at Pocono with Dale Jr. as crew chief

 

In a day of varying strategies and dramatic restarts among the frontrunners, JR Motorsports rookie Connor Zilisch prevailed in a late-race sprint to the checkered flag in Saturday’s NASCAR Xfinity Series’ Explore the Pocono Mountains 250 at Pocono Raceway — the first oval win of this young talent’s career.

Late-race restarts determined the day and ultimately it came down to a duel between Zilisch and his best friend, last year’s Rookie of the Year, Jesse Love. Zilisch pulled his No. 88 JR Motorsports Chevrolet alongside Love’s car as they crossed the start/finish line with four laps to go and then he took the lead for good with three laps remaining – .437-seconds ahead of the field.

It was that kind of resolute day for the 18-year-old Zilisch, who had some key help in his headset from a first-time crew chief. His team owner, NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr., filled in for the team’s full-time leader, Mardy Lindley, who was serving a one-race suspension.

The two-time Daytona 500 winner Earnhardt, an icon in the sport, not only called the race from atop Zilisch’s pit box, but climbed down and helped out on pit stops too. He was absolutely ecstatic after the race in his debut, calling the shots. He’s the fifth crew chief this season to earn his first Xfinity Series victory.

“Just a great job putting us in position to succeed, we had a lot of things go our way, a lot of good luck, good race strategy, had a little help from [his former NASCAR Cup Series crew chief Steve] Letarte,” a grinning Earnhardt said, applauding Lindley’s preparation for the weekend.

“Hats off to everybody on this team,” he continued. “It’s been amazing all weekend long. Great race car driver. Connor Zilisch is going to be a big deal in this sport for a long time. A lot of fun for me today.”

Zilisch was similarly exuberant, having to really work hard for this win, his second of the season. Ten caution flags on the afternoon created varying strategies and a real test of restart skills.

“I’ve been dying for this one for a while now, I’ve been so close on the ovals lately,” Zilisch said. “I finished second at Charlotte, second at Nashville.

“And Dale Jr., not too bad on the box,” he said smiling, saying he appreciated Earnhardt’s advice throughout the race. “Pretty cool to have him up there. Thank you so much to the entire JR Motorsports team. … this one is definitely special. I’ve been chasing an oval win for a while now.”

For much of the day, Zilisch’s greatest challenge up front came from former Cup Series champion Chase Elliott, who is competing in both the Xfinity and Cup Series races this weekend. Elliott led the most laps — 38 of the 100 compared to Zilisch’s 34 out front.

Elliott and the series’ current championship leader, JR Motorsports’ Justin Allgaier, were up front on a restart with 13 laps remaining. While contending for the lead, they nearly came together and had to take evasive action up the track not to collide.

Love took advantage of the situation and came through from the second row to stake claim to the race lead in the No. 2 Richard Childress Racing Chevrolet. A caution came out almost immediately after Love moved to the front and that allowed Zilisch to start directly behind him on that final restart — leaving the trophy up to the two friends to decide.

“That’s the most focused I’ve ever been inside a race car, I did not want Connor to beat me because I’ll have to hear about it for a long time,” said Love, with a smile. “Hats off to him. He ran a good race. Once I was able to get a draft I was able to get back to him. But that bums me out, I’m not going to lie, but I’m still trying to be grateful we have fast race cars and are in position to win. Hats off to Connor.”

Another rookie rounded out the top three with Kaulig Racing’s Christian Eckes claiming a career best third-place finish in the No. 16 Chevrolet. Elliott rallied to finish fourth and Ryan Sieg was fifth in his family-owned Ford.

Carson Kvapil, Sam Mayer, Sammy Smith, rookie Taylor Gray, and Justin Allgaier rounded out the top 10.

The reigning series champion Allgaier now holds an 82-point championship advantage on RCR’s Austin Hill, who was collected in an early-race accident and finished 35th.

The NASCAR Xfinity Series moves to Atlanta for Friday night’s Focused Health 250 at EchoPark Speedway (7:30 p.m. ET, The CW, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio). Hill has won the last three Atlanta races – the most recent this February.

NOTE: Post-race inspection was completed without issue in the Xfinity Series garage, confirming Zilisch as the winner. The Nos. 16 and 17 will go to the Research & Development Center in Concord, N.C. on Monday for further inspection.

 

Por: Nascar 
Tradução: Autoral