IndyCar acelera forte no retorno a Phoenix e inicia contagem regressiva para o Good Ranchers 250

 

IndyCar acelera forte no retorno a Phoenix e inicia contagem regressiva para o Good Ranchers 250

A IndyCar Series deu início a uma nova fase da temporada 2026 com o Open Test no Phoenix Raceway, preparando o terreno para o Good Ranchers 250, segunda etapa do campeonato. Pilotos e equipes deixaram claro um sentimento: empolgação pelo retorno ao Arizona e foco total em entender um oval técnico, veloz e cheio de personalidade.

Com poucas referências recentes — a última corrida da categoria no local foi em 2018 — o teste cumpriu papel fundamental para ajustes de acerto, avaliação do novo pneu da Firestone e adaptação a um traçado que mistura características "old school" com desafios modernos.

 

Palou e O'Ward: confiança é a palavra-chave

Atual tetracampeão da categoria, Alex Palou chega embalado após uma temporada dominante em 2025, com oito vitórias. O piloto da Chip Ganassi Racing foi direto: em ovais, mais do que velocidade pura, o essencial é confiança.

"Você quer ser rápido, mas o mais importante é se sentir no controle. Não dá para apenas deixar o carro te levar", destacou o espanhol.

Para Palou, a possibilidade de realizar mudanças significativas no acerto durante dois dias completos representa um luxo raro no calendário. Normalmente, nos ovais, o tempo de treino é curto — com exceção das atividades no Indianapolis Motor Speedway.

Do outro lado da garagem, Pato O'Ward, da Arrow McLaren, também encara Phoenix como território praticamente novo. O mexicano comparou o circuito a uma mistura entre Gateway e Iowa, mas fez uma ressalva: o verdadeiro desafio será fazer a segunda linha de corrida funcionar.

"Queremos que a corrida seja boa o suficiente para explorar a pista, não apenas andar em fila única."

A IndyCar já programou uma sessão específica para testar a linha alta antes da corrida, tentativa clara de estimular disputas mais intensas.

 

Um oval técnico, veloz e diferente

Se havia dúvidas sobre o comportamento do asfalto no deserto do Arizona, elas foram rapidamente dissipadas. Kyle Kirkwood, da Andretti Global, elogiou a aderência inesperada do traçado.

"Achei que teria pouca aderência, mas é muito suave e rápida. As curvas 3 e 4 são quase como um ângulo de 90 graus com bastante inclinação."

O grande diferencial do circuito está justamente na diferença entre os dois conjuntos de curvas. Enquanto as 1 e 2 são mais tradicionais, as 3 e 4 exigem abordagem agressiva, quase de circuito misto, com forte compressão e necessidade de ajustes rápidos no volante e nas ferramentas do carro.

Para David Malukas, que terminou o primeiro dia no topo da tabela com 172,605 mph, o traçado já entrou para a lista de favoritos.

"É muito, muito rápido. Você força o carro e percebe que ele aguenta mais aderência do que imagina."

Malukas também destacou a vantagem de integrar a Team Penske, aproveitando o intenso compartilhamento de dados com companheiros experientes. Em ovais curtos, esse fator faz diferença crucial.

 

Novo pneu, nova variável

Outro ponto central do teste foi o novo pneu dianteiro direito desenvolvido pela Firestone, mais largo e com construção revisada. A intenção é oferecer mais aderência e permitir disputas fora da linha ideal.

Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, notou degradação significativa:

"Há um delta de um a dois segundos entre pneus novos e usados. O dianteiro parece rígido, mas os outros três sofrem bastante."

Além disso, fatores externos como vento, temperatura e até possíveis resíduos de borracha da NASCAR adicionam camadas extras de imprevisibilidade para a corrida.

 

Juventude, história e crossover com a NASCAR

Para Nolan Siegel, jovem talento da Arrow McLaren, Phoenix representa o "lar" da IndyCar.

"Ovais curtos são a essência da categoria. Ter outro no calendário, em um lugar com tanta história, é especial."

O fim de semana conjunto com a NASCAR também apareceu com frequência nas entrevistas. A transmissão pela Fox e as ações promocionais cruzadas ampliam o alcance da categoria, aproximando públicos distintos.

Os pilotos veem a iniciativa como estratégica para o crescimento do automobilismo nos Estados Unidos. A diferença de velocidade impressiona — enquanto a pole da NASCAR no circuito gira em torno de 133 mph, os carros da Indy superam 170 mph. Um espetáculo visual que pode conquistar novos fãs.

 

O que esperar do Good Ranchers 250?

O teste deixou claro que o grid deve ser extremamente apertado. Segundo Rosenqvist, a diferença entre os carros pode ficar na casa de três ou quatro décimos.

Com alta aderência inicial, tendência de degradação relevante e possibilidade de uso da linha alta, o retorno da IndyCar a Phoenix tem todos os elementos para entregar uma corrida estratégica e intensa.

Se o Open Test serviu como prévia, o Good Ranchers 250 promete:

• Disputas técnicas nas curvas 3 e 4
• Estratégias influenciadas pela degradação dos pneus
• Ajustes constantes de acerto ao longo da prova
• Um grid nivelado por detalhes mínimos

A temporada 2026 está apenas começando, mas Phoenix já mostrou que será um dos palcos mais interessantes do calendário.

 

IndyCar accelerates strongly on its return to Phoenix and begins the countdown to the Good Ranchers 250

The IndyCar Series kicked off a new phase of the 2026 season with the Open Test at Phoenix Raceway, preparing the ground for the Good Ranchers 250, the second stage of the championship. Drivers and teams made one feeling clear: excitement for the return to Arizona and total focus on understanding a technical, fast, and characterful oval.

With few recent references — the category's last race at the venue was in 2018 — the test played a fundamental role in setup adjustments, evaluation of the new Firestone tire, and adaptation to a track that mixes "old school" characteristics with modern challenges.

Palou and O'Ward: confidence is the key word

Current four-time champion Alex Palou arrives in top form after a dominant 2025 season with eight wins. The Chip Ganassi Racing driver was direct: on ovals, more than pure speed, the essential thing is confidence.

"You want to be fast, but the most important thing is to feel in control. You can't just let the car take you," the Spaniard emphasized.

For Palou, the possibility of making significant setup changes over two full days represents a rare luxury on the calendar. Normally, on ovals, practice time is short—except for activities at the Indianapolis Motor Speedway.

On the other side of the garage, Pato O'Ward, of Arrow McLaren, also sees Phoenix as practically new territory. The Mexican compared the circuit to a mix between Gateway and Iowa, but made a reservation: the real challenge will be making the second racing line work.

"We want the race to be good enough to explore the track, not just run in single file."

IndyCar has already scheduled a specific session to test the high line before the race, a clear attempt to encourage more intense battles.

A technical, fast, and different oval.

If there were any doubts about the behavior of the asphalt in the Arizona desert, they were quickly dispelled. Kyle Kirkwood of Andretti Global praised the unexpected grip of the track.

"I thought it would have little grip, but it's very smooth and fast. Turns 3 and 4 are almost like a 90-degree angle with a lot of banking."

The circuit's main difference lies precisely in the difference between the two sets of turns. While turns 1 and 2 are more traditional, turns 3 and 4 require an aggressive, almost mixed-circuit approach, with strong compression and the need for quick adjustments to the steering wheel and car tools.

For David Malukas, who finished the first day at the top of the timesheets with 172.605 mph, the track has already entered his list of favorites.

"It's very, very fast. You push the car and realize it can handle more grip than you imagine."

Malukas also highlighted the advantage of being part of Team Penske, taking advantage of the intense data sharing with experienced teammates. On short ovals, this factor makes a crucial difference.

New Tire, New Variable

Another central point of the test was the new right front tire developed by Firestone, wider and with a revised construction. The intention is to offer more grip and allow for off-track racing.

Felix Rosenqvist, from Meyer Shank Racing, noted significant degradation:

"There's a one to two second delta between new and used tires. The front feels stiff, but the other three suffer quite a bit."

In addition, external factors such as wind, temperature, and even possible NASCAR rubber residue add extra layers of unpredictability to the race.

Youth, History, and Crossover with NASCAR

For Nolan Siegel, a young talent from Arrow McLaren, Phoenix represents the "home" of IndyCar.

"Short ovals are the essence of the category. Having another one on the calendar, in a place with so much history, is special."

The joint weekend with NASCAR also came up frequently in interviews. The broadcast on Fox and the cross-promotional actions broaden the category's reach, bringing together different audiences. The drivers see the initiative as strategic for the growth of motorsports in the United States. The speed difference is impressive—while NASCAR's pole position at the circuit is around 133 mph, Indy cars exceed 170 mph. A visual spectacle that could win over new fans.

What to expect from the Good Ranchers 250?

The test made it clear that the grid should be extremely tight. According to Rosenqvist, the difference between the cars could be around three or four tenths of a second.

With high initial grip, a significant tendency for degradation, and the possibility of using the high line, IndyCar's return to Phoenix has all the elements to deliver a strategic and intense race.

If the Open Test served as a preview, the Good Ranchers 250 promises:

• Technical battles in turns 3 and 4

• Strategies influenced by tire degradation

• Constant setup adjustments throughout the race

• A grid leveled by minute details

The 2026 season is just beginning, but Phoenix has already shown that it will be one of the most interesting stages on the calendar.

 

 

Por: Ana Elisa 
@ana_arquiteturaevelocidade
Tradução: Autoral 
Informações/dados: Indycar