Neve, Chuva e Caos Marcam o Clash da NASCAR 2026 no Bowman Gray Stadium

 

Neve, Chuva e Caos Marcam o Clash da NASCAR 2026 no Bowman Gray Stadium

O velho ditado sobre o “Hospício” da NASCAR nunca fez tanto sentido. O Bowman Gray Stadium, aquele palco imprevisível e tradicional do automobilismo americano, viveu mais um capítulo de loucura e história na noite de quarta-feira, com o Cook Out Clash 2026. O evento, adiado por uma tempestade de inverno brutal, trouxe neve, granizo, pista encharcada, 17 bandeiras amarelas e quase três horas e meia de pura adrenalina. No fim, Ryan Preece emergiu como vencedor de uma das corridas mais bizarras da história recente da NASCAR Cup Series.

O adiamento e o esforço épico para realizar a prova

Originalmente marcado para o domingo, o Clash foi empurrado por uma semana por causa de quase 30 centímetros de neve que caiu na região da Tríade do Piemonte, na Carolina do Norte. Estradas intransitáveis, frio congelante e neve acumulada no próprio estádio tornaram o fim de semana inviável. Mas a NASCAR não desistiu. As equipes trabalharam incansavelmente por dias, limpando pista, arquibancadas e arredores, para que a corrida pudesse rolar no meio da semana. E o público? Mesmo com o frio cortante e a chuva, lotou as arquibancadas, mostrando que o espírito do automobilismo é resistente.

Treinos e classificação: foco na adaptação rápida

Com tempo de pista escasso e o clima instável desde o início do fim de semana, os treinos se concentraram em se adaptar ao oval curto e buscar controle, em vez de velocidade pura. Na classificação, Kyle Larson, o atual campeão da Cup Series, foi o mais refinado em uma volta rápida e garantiu a pole. Em um circuito de apenas um quarto de milha, aquela posição de largada parecia crucial, dada a dificuldade de ultrapassagens.

Formato da prova e as repescagens emocionantes

O Clash reuniu 23 pilotos, selecionados por concursos esportivos e corridas classificatórias. Josh Berry, pelo segundo ano seguido, garantiu seu lugar na prova principal ao vencer a repescagem, derrotando AJ Allmendinger. Austin Cindric pegou a segunda vaga em um duelo acirrado com Corey LaJoie, decidido nos metros finais.

A corrida: um teste de sobrevivência em meio ao caos

A prova principal, com 200 voltas (cerca de 80 km), virou logo um desafio de resistência. As primeiras 100 voltas rolaram em pista seca, com disputas intensas e vários acidentes. Kyle Larson liderou 67 delas, o maior período da noite, enquanto Ryan Preece se mantinha firme no meio do pelotão. Mas tudo mudou na metade da corrida, quando a chuva com granizo caiu, forçando a troca para pneus de chuva da Goodyear.

A pista virou uma armadilha de escorregadia, obrigando os pilotos a abandonarem a linha baixa tradicional e optarem por trajetórias mais altas, onde o asfalto estava um pouco menos traiçoeiro. As constantes constantes — aquelas 17 bandeiras amarelas — não contavam para as voltas totais, mas devoravam combustível. Tanto que a NASCAR autorizou uma parada extra para reabastecimento, depois de vários carros ficarem no seco.

A virada brilhante de Ryan Preece

Largando em 18º, Preece avançou com calma, evitando confusões e aproveitando as relançadas. O ponto de virada ocorreu na volta 156, quando ele assumiu a liderança de Shane van Gisbergen logo após uma bandeira verde. Nas últimas 45 voltas, ele dominou com maestria. Após a reportagem final, na volta 182, abriu vantagem e cruzou a linha de chegada 1.752 segundos à frente de William Byron, selando a vitória.

Resultado final e o que ficou para trás

Top 10 do Clash da NASCAR 2026:

1. Ryan Preece
2. William Byron
3. Ryan Blaney
4. Daniel Suárez
5. Denny Hamlin
6. Chase Briscoe
7. Austin Dillon
8. Chris Buescher
9. Ross Chastain
10. Alex Bowman

Kyle Larson, que largou na pole e liderou boa parte, terminou apenas em 16º, prejudicado pelas condições extremas após uma troca de pneus.

Um marco histórico para Preece

Com essa vitória, Ryan Preece se tornou o terceiro piloto da história a vencer o Clash antes de uma vitória oficial na Cup Series, ao lado de Jeff Gordon e Denny Hamlin. Ele também estendeu a sequência de vitórias distintas do evento para nove consecutivas. Emocionado no pódio, Preece falou sobre o peso da conquista, especialmente após os altos e baixos da carreira, como o fim da Stewart-Haas Racing em 2024 e sua mudança para a RFK Racing.

Mais que uma simples exibição

Mesmo sem pontos no jogo, o Clash 2026 entregou o que prometia: espetáculo, teste de limites e uma lição sobre quem está pronto para o inesperado. Em condições que dificilmente se repetirão na temporada, o Bowman Gray Stadium reafirmou seu lugar como um dos circuitos mais únicos do mundo. Entre neve, chuva, granizo e a escuridão da noite, a NASCAR deu o pontapé inicial em 2026 com um evento que ganha na memória.

 

Snow, Rain, and Chaos Mark the 2026 NASCAR Clash at Bowman Gray Stadium

The old saying about the "Asylum" of NASCAR has never made more sense. Bowman Gray Stadium, that unpredictable and traditional stage of American motorsports, experienced another chapter of madness and history on Wednesday night with the 2026 Cook Out Clash. The event, postponed due to a brutal winter storm, brought snow, hail, a waterlogged track, 17 yellow flags, and almost three and a half hours of pure adrenaline. In the end, Ryan Preece emerged as the winner of one of the most bizarre races in recent NASCAR Cup Series history.

 The postponement and the epic effort to hold the race

Originally scheduled for Sunday, the Clash was pushed back a week because of nearly 30 centimeters of snow that fell in the Piedmont Triad region of North Carolina. Impassable roads, freezing cold, and snow piled up in the stadium itself made the weekend unfeasible. But NASCAR didn't give up. The teams worked tirelessly for days, cleaning the track, grandstands, and surrounding areas so that the race could take place midweek. And the public? Even with the biting cold and rain, they packed the grandstands, showing that the spirit of motorsports is resilient.

 Practice and qualifying: focus on quick adaptation

With scarce track time and unstable weather from the start of the weekend, practice focused on adapting to the short oval and seeking control, rather than pure speed. In qualifying, Kyle Larson, the reigning Cup Series champion, was the most refined in a fast lap and secured pole position. On a circuit of only a quarter mile, that starting position seemed crucial, given the difficulty of overtaking.

 

Race format and exciting repechages

The Clash brought together 23 drivers, selected through esports contests and qualifying races. Josh Berry, for the second year in a row, secured his place in the main race by winning the repechage, defeating AJ Allmendinger. Austin Cindric took the second spot in a close duel with Corey LaJoie, decided in the final meters.

 The race: a test of survival amidst chaos

The main race, with 200 laps (approximately 80 km), quickly became a test of endurance. The first 100 laps were run on a dry track, with intense battles and several accidents. Kyle Larson led 67 of them, the longest period of the night, while Ryan Preece held firm in the middle of the pack. But everything changed halfway through the race when rain with hail fell, forcing a change to Goodyear rain tires.

 The track became a slippery trap, forcing the drivers to abandon the traditional low line and opt for higher trajectories, where the asphalt was a little less treacherous. The constant yellow flags—those 17 yellow flags—didn't count towards the total laps, but they consumed fuel. So much so that NASCAR authorized an extra pit stop for refueling after several cars ran out of fuel.

 Ryan Preece's brilliant comeback

Starting 18th, Preece calmly advanced, avoiding trouble and taking advantage of restarts. The turning point came on lap 156 when he took the lead from Shane van Gisbergen right after a green flag. In the last 45 laps, he dominated masterfully. After the final report on lap 182, he opened up a lead and crossed the finish line 1.752 seconds ahead of William Byron, sealing the victory.

 Final Result and What Was Left Behind

Top 10 of the 2026 NASCAR Clash:

 Ryan Preece

William Byron

Ryan Blaney

Daniel Suárez

Denny Hamlin

Chase Briscoe

Austin Dillon

Chris Buescher

Ross Chastain

Alex Bowman

Kyle Larson, who started on pole and led for much of the race, finished only 16th, hampered by extreme conditions after a tire change.

 A Historic Milestone for Preece

With this victory, Ryan Preece became the third driver in history to win the Clash before an official Cup Series victory, alongside Jeff Gordon and Denny Hamlin. He also extended his streak of distinct wins at the event to nine consecutive wins. Emotional on the podium, Preece spoke about the weight of the achievement, especially after the ups and downs of his career, such as the end of Stewart-Haas Racing in 2024 and his move to RFK Racing.

 More than just a simple exhibition

Even without points in the game, Clash 2026 delivered what it promised: spectacle, a test of limits, and a lesson on who is ready for the unexpected. In conditions that are unlikely to be repeated this season, Bowman Gray Stadium reaffirmed its place as one of the most unique circuits in the world. Amid snow, rain, hail, and the darkness of night, NASCAR kicked off 2026 with an event that will forever be remembered.

 Texto/tradução: Ana Elisa

Informações: Nascar