Preparando o terreno: tudo está novo, equilibrado e empolgante para a estreia em St. Pete.

 

Preparando o terreno: tudo está novo, equilibrado e empolgante para a estreia em St. Pete.

 

Finalmente, o início da temporada 2026 da NTT INDYCAR SERIES está próximo.

A primeira das 18 corridas é o Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo deste fim de semana, um evento em circuito de rua que recebe a abertura da temporada pelo quinto ano consecutivo e pela 13ª vez nos últimos 15 anos. Alex Palou venceu a corrida do ano passado, uma de suas oito vitórias que o ajudaram a conquistar seu terceiro campeonato consecutivo e o quarto em cinco anos.

VEJA:  Detalhes do evento em São Petersburgo

A esperança sempre renasce no início de uma nova temporada. No momento, todos têm a mesma pontuação que Palou, que disparou na liderança no ano passado, vencendo cinco das seis primeiras corridas. Atualmente, não há discrepância entre as equipes, apenas um grande grupo de pilotos e seus equipamentos prontos para a batalha. A corrida de domingo (meio-dia, horário do leste dos EUA, FOX, FOX One, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) é a primeira de três etapas que serão realizadas em fins de semana consecutivos para abrir o calendário. Em outras palavras, é importante estar preparado desde o início.

Neste grid de 25 carros, seis pilotos já venceram corridas da série no circuito de rua de 14 curvas e 2,9 km de St. Petersburg, incluindo Will Power e Josef Newgarden, que conquistaram duas vitórias cada. Power liderou a classificação em nove ocasiões. Entre os outros ex-pilotos que já conquistaram a pole position em St. Petersburg, estão pilotos cujas equipes renovaram o otimismo graças às mudanças feitas na pré-temporada. São eles:

• Os pilotos da Team Penske, George Newgarden e Scott McLaughlin, respectivamente, conquistaram as duas últimas poles em St. Petersburg e estão ansiosos para se recuperar após temporadas abaixo do esperado no ano passado. McLaughlin, que venceu a corrida em 2022, terminou em 10º na classificação geral, com Newgarden em 12º, e apenas Newgarden venceu uma corrida (a final da temporada no Nashville Superspeedway). A Team Penske pareceu se reerguer no final do ano, após ser abalada pelas penalidades nas 500 Milhas de Indianápolis e a subsequente demissão de três membros importantes da diretoria. A forma como a nova organização, que inclui David Malukas substituindo Power, responderá será um dos aspectos mais interessantes de 2026.

• Romain Grosjean, que conquistou a pole position em St. Petersburg em 2023, foi o último piloto confirmado para o grid da temporada completa deste ano. Ele retornou à Dale Coyne Racing, equipe que o contratou em 2021. A equipe de Dale Coyne também conta com o campeão da INDY NXT by Firestone, Dennis Hauger, e a contratação do engenheiro veterano Bill Pappas para se reunir com o gerente/engenheiro da equipe, Mitch Davis, traz otimismo para a organização.

• Graham Rahal conquistou a pole position em St. Petersburg em 2009, e a Rahal Letterman Lanigan Racing passou por diversas mudanças na gestão durante a pré-temporada. Brian Barnhart, ex-presidente da INDYCAR SERIES, é considerado um dos melhores estrategistas de corrida do paddock e foi contratado para trabalhar com Rahal. Gavin Ward também se juntou à RLL recentemente como consultor especial.

Marcus Ericsson, da Andretti Global (2023), Pato O'Ward, da Arrow McLaren (2024), e Palou, da Chip Ganassi Racing (2025, foto acima), são os outros vencedores recentes da corrida de St. Petersburg. Newgarden é o único piloto a ter vencido este evento em anos consecutivos – em 2019 e 2020.

A presença de Power é sempre sentida em São Petersburgo, e ele está ainda mais em evidência este ano, já que fará sua estreia na Andretti Global após 17 anos e dois campeonatos na Team Penske.

A primeira corrida da temporada também oferece a oportunidade de algo inédito acontecer. Malukas pode conquistar sua primeira vitória pela equipe Roger Penske. Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, que deu um grande salto no ano passado, também pode alcançar sua primeira vitória na categoria. Rinus VeeKay, que terminou em nono lugar na corrida do ano passado, pode dar à Juncos Hollinger Racing sua primeira vitória na série.

E depois temos Palou, que venceu o título do ano passado com uma vantagem impressionante de 196 pontos. Mas, pelo menos por agora, todos estão empatados com ele.

O primeiro treino livre da temporada acontece às 13h30 (horário do leste dos EUA) de sexta-feira, com transmissão pela FS2. No sábado, o segundo treino livre do fim de semana começa às 9h30 (horário do leste dos EUA) na FS1, seguido pela classificação para o Prêmio NTT P1 às 16h30 (horário do leste dos EUA) na FS2. O treino livre de domingo, que antecede a corrida, está marcado para as 9h (horário do leste dos EUA) na FS1.

 

A PROGRAMAÇÃO COM OS HORÁRIOS DO BRASIL ESTARÁ NO PERFIL AMANHÃ

 

Gearing Up: All Is Fresh, Equal, Exciting Entering St. Pete Opener

 Finally, the start of the 2026 NTT INDYCAR SERIES season is at hand.

The first of the 18 races is this weekend’s Firestone Grand Prix of St. Petersburg, a street course event hosting the season opener for the fifth consecutive year and the 13th time in the past 15 years. Alex Palou won last year’s race, one of his eight race wins that helped to a third consecutive season championship and fourth in five years.

SEE: St. Petersburg Event Details

Hope always springs eternal amid the season’s fresh start. At present, everyone has as many points as Palou, who sprinted away last year by winning five of the first six races. Currently, there is no discrepancy among the teams, just a large collection of people and their machinery ready for battle. Sunday’s race (noon ET, FOX, FOX One, FOX Deportes, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network) is the first of three events to be held on consecutive weekends to open the calendar. In other words, it’s important to be ready right from the get-go.

Six drivers in this 25-car field have won series races on St. Petersburg’s 14-turn, 1.8-mile street circuit, including Will Power and Josef Newgarden, who have won two races each. Power has been the fastest qualifier an event-leading nine times. Among the other former St. Petersburg pole winners are drivers whose teams have renewed optimism thanks to offseason changes. They include:

• Team Penske drivers Newgarden and Scott McLaughlin, respectively, have won the past two St. Petersburg poles, and they are eager to bounce back after subpar seasons a year ago. McLaughlin, who won the race in 2022, finished 10th in the standings with Newgarden 12th, and only Newgarden won a race (the season finale at Nashville Superspeedway). Team Penske seemed to regain its footing late in the year after being rocked by Indianapolis 500 penalties and the subsequent release of three key management personnel. How the new-look organization, which includes David Malukas replacing Power, responds will be one of the intriguing aspects of 2026.

• Romain Grosjean, who won his St. Petersburg pole in 2023, was the last driver named to this year’s full-season grid. He has returned to Dale Coyne Racing, which employed him in 2021. Dale Coyne’s team also is fielding INDY NXT by Firestone champion Dennis Hauger, and the hiring of veteran engineer Bill Pappas to reunite with team manager/engineer Mitch Davis provides optimism for the organization.

• Graham Rahal won a St. Petersburg pole in 2009, and Rahal Letterman Lanigan Racing has undergone several management changes during the offseason. Brian Barnhart, the former INDYCAR SERIES president, is regarded as one of the paddock’s better race strategists, and he was hired to work with Rahal. Gavin Ward also joined RLL recently as a special advisor.

Andretti Global’s Marcus Ericsson (2023), Arrow McLaren’s Pato O’Ward (2024) and Chip Ganassi Racing’s Palou (2025, photo, above) are the other recent St. Petersburg race winners. Newgarden is the only driver to have won this event in consecutive years – in 2019 and 2020.

Power’s presence is always felt in St. Petersburg, and he is even more in focus this year as he will make his debut with Andretti Global after 17 years and two series championships at Team Penske.

The season’s first race also offers a chance for something new to occur. Malukas could win his first race for Roger Penske. Meyer Shank Racing’s Marcus Armstrong, who took a big step last year, also could earn his first victory in the series. Rinus VeeKay, who finished ninth in last year’s race, could give Juncos Hollinger Racing its first series victory.

And then there’s Palou, who won last year’s title by a staggering 196 points. But at least for now, everyone is even with him.

The first practice of the season is at 1:30 p.m. ET Friday on FS2. Saturday’s action includes the weekend’s second practice at 9:30 a.m. on FS1 with qualifying for the NTT P1 Award at 4:30 p.m. on FS2. Sunday’s pre-race practice is set for 9 a.m. on FS1.

THE SCHEDULE WITH BRAZILIAN TIMES WILL BE ON THE PROFILE TOMORROW.

 

 

Por: Indycar

Tradução: Autoral