Alex Palou Dominates To Win in Another Barber Beatdown

 

Alex Palou domina e vence mais uma surra de barbeiro.

Alex Palou parece estar de volta à ativa após mais uma vitória dominante no Barber Motorsports Park.

O tetracampeão e atual campeão da NTT INDYCAR SERIES, Palou, conquistou sua segunda vitória em quatro corridas nesta temporada com o carro nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda. Largando da pole position, ele venceu o Children's of Alabama Indy Grand Prix powered by AmFirst com 13,2775 segundos de vantagem sobre o carro nº 7 da Arrow McLaren Chevrolet, pilotado por Christian Lundgaard. Palou liderou 79 das 90 voltas no circuito misto de 17 curvas e 3,7 km.

VEJA:  Resultados da corrida

“Dia incrível”, disse Palou. “Eu disse que a classificação foi uma das melhores experiências que já tive com o carro em termos de equilíbrio. Hoje, na corrida, foi muito bom no começo, ótimo no final, mas sofremos um pouco com os pneus pretos usados ​​(pneus primários Firestone Firehawk) que tivemos que usar.”

“Mais uma vitória aqui. Adoro este lugar, adoro os torcedores. Que dia incrível.”

Graham Rahal conquistou o terceiro lugar com o carro nº 15 da First Third Bank Honda, da equipe Rahal Letterman Lanigan Racing, seu primeiro pódio desde agosto de 2023 no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway.

"Eu sentia que isso ia acontecer", disse Rahal. "Estamos muito satisfeitos com isso. É uma sensação ótima."

David Malukas manteve o bom início de temporada na Team Penske ao terminar em quarto lugar com o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske. Malukas terminou entre os seis primeiros em três das suas quatro corridas com a renomada equipe nesta temporada.

O líder da série, Kyle Kirkwood, completou os cinco primeiros colocados – todos de equipes diferentes – no carro nº 27 da JM Bullion/Gold.com Honda da Andretti Global.

Há algo de especial neste circuito ondulado e pitoresco, e no domínio recente de Palou, que conquistou sua terceira vitória na carreira em Barber. Ele venceu no ano passado com o tempo de 16,005 segundos. A primeira de suas 21 vitórias na carreira também aconteceu aqui, em 2021, mas por uma margem mínima de 0,4016 segundos.

Mais um fato preocupante sobre a vitória de Palou para os outros 24 pilotos no grid: ele conquistou a Astor Challenge Cup como campeão da série na mesma temporada em que venceu as duas corridas anteriores em Barber. Com essa vitória, Palou se manteve em segundo lugar na classificação geral de 2026, mas reduziu a diferença para o líder Kirkwood de 26 para dois pontos, em sua busca pelo quarto título consecutivo.

Embora a margem de vitória tenha sido a maior em uma corrida da NTT INDYCAR SERIES desde a vitória arrasadora de Palou em abril passado em Barber, a diferença final pode ser um pouco enganosa.

Palou liderava por 7,2 segundos na volta 52, enquanto usava um par de pneus primários Firestone Firehawk usados, mas Lundgaard começou a diminuir essa diferença, ganhando quase meio segundo em algumas voltas com o pneu alternativo, mais rápido, porém menos durável.

A diferença foi reduzida para três segundos quando Palou fez sua última parada nos boxes no final da volta 65, trocando os pneus primários por outros usados ​​para a reta final. Lundgaard herdou a liderança durante a última parada de Palou e permaneceu na pista por mais quatro voltas, tentando ganhar mais tempo sobre Palou e talvez ficar a uma distância alcançável após a última parada de Lundgaard.

Lundgaard entrou nos boxes no final da volta 69 para sua última parada. Mas um imprevisto aconteceu: a troca do pneu traseiro direito foi lenta. Isso resultou em uma parada de 17,8 segundos, cerca de nove segundos mais lenta que o normal. Lundgaard retornou à pista em terceiro, atrás de Rahal.

Fim de jogo. Palou estava livre na zona de pontuação.

“Acho que sim”, disse Lundgaard quando questionado se poderia ter alcançado Palou. “Sabemos o ritmo que tínhamos e como estávamos nos aproximando dele. É uma pena. Os rapazes fizeram um trabalho incrível e não acho que esse tipo de erro aconteça com frequência. Uma vez em quase 100 largadas, acho que está tudo bem.”

Após o incidente nos boxes, Palou liderava com 10,8 segundos de vantagem sobre Rahal e cruzou a linha de chegada sem interrupções. No entanto, Lundgaard e Rahal travaram uma disputa acirrada pelo segundo lugar nas voltas finais, com Lundgaard finalmente ultrapassando Rahal na curva 5 a três voltas do fim.

Essa foi a última das 11 ultrapassagens na pista durante a corrida para Lundgaard, incluindo sete para posições entre os 10 primeiros – ambos os melhores resultados da corrida.

“No fim das contas, eu queria sair e ultrapassar o Graham novamente”, disse Lundgaard. “Só para compensar aquele erro nos boxes e mostrar que ‘Conseguimos’”.

Rahal então resistiu à pressão de Malukas para garantir o precioso lugar no pódio para a Rahal Letterman Lanigan Racing.

A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é o Acura Grand Prix de Long Beach, no domingo, 19 de abril.

Alex Palou Dominates To Win in Another Barber Beatdown

Alex Palou appears to be running wild again after another dominant victory at Barber Motorsports Park.

Four-time and defending NTT INDYCAR SERIES champion Palou earned his second victory in four races this season in the No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda, starting from the pole and winning the Children's of Alabama Indy Grand Prix powered by AmFirst by 13.2775 seconds over the No. 7 Arrow McLaren Chevrolet of Christian Lundgaard. Palou led 79 of the 90 laps on the 17-turn, 2.3-mile road course.

SEE: Race Results

“Incredible day,” Palou said. “I told you qualifying was one of the best car balances I’ve ever driven. Today in the race, it was pretty good in the beginning, really good at the end, but we suffered a little bit on the used blacks (Firestone Firehawk primary tires) that we had to use.

“Another win here. Love this place, love the fans. What a great day.”

Graham Rahal placed third in the No. 15 First Third Bank Honda fielded by Rahal Letterman Lanigan Racing, his first podium finish since August 2023 at the Indianapolis Motor Speedway road course.

“I felt like this was coming,” Rahal said. “We’re pretty pleased with this. Feels good.”

David Malukas continued his consistent start to his Team Penske tenure by finishing fourth in the No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet. Malukas has placed sixth or better in three of his four starts with the fabled team this season.

Series leader Kyle Kirkwood rounded out the top five finishers – all from different teams – in the No. 27 JM Bullion/Gold.com Honda of Andretti Global.

There’s something about this rolling, picturesque circuit and recent dominance by Palou, who earned his third career Barber win. He won last year in 16.005 seconds. The first of his 21 career victories also came here in 2021, but by a scant .4016 of a second.

One more ominous fact about Palou’s victory for the other 24 drivers in the field: He has gone on to win the Astor Challenge Cup as series champion in the same season as both of his prior Barber victories. Palou stayed in second in the 2026 series standings with this victory but trimmed the gap to leader Kirkwood from 26 to two points as he tries to win a fourth consecutive title.

While the margin of victory was the biggest in an NTT INDYCAR SERIES race since Palou’s crushing victory last April at Barber, the final gap might be a bit misleading.

Palou led by 7.2 seconds on Lap 52 while running on a used pair of Firestone Firehawk primary tires, but Lundgaard started to chip away at that gap, gaining nearly a half-second on some laps on the quicker but less durable alternate tire.

The gap was trimmed to three seconds when Palou made his final pit stop at the end of Lap 65, taking another set of used primary tires for the run to the finish. Lundgaard inherited the lead during Palou’s last stop and stayed on track for another four laps, trying to gain more time on Palou and perhaps land within striking distance of Palou after Lundgaard’s last stop.

Lundgaard entered the pits at the end of Lap 69 for his final service. But calamity struck, as the right-rear wheel change was slow. That produced a 17.8-second stop, about nine seconds slower than normal. Lundgaard returned to the track in third, behind Rahal.

Game over. Palou was home free.

“I think so,” Lundgaard said when asked if he could have caught Palou. “We know the pace that we had and just how we were catching him. It’s unfortunate. The guys have done an amazing job, and I don’t think that’s (mistake) ever really happened. One in almost 100 starts, I think it’s OK.”

Palou led Rahal by 10.8 seconds after that pit drama and cruised to the finish in the caution-free race. But Lundgaard and Rahal engaged in a spirited joust for second over the closing laps, with Lundgaard finally diving under Rahal in Turn 5 for second with three laps to go.

That was the last of 11 on-track passes during the race for Lundgaard, including seven for position in the top 10 – both race highs.

“At the end of the day, I wanted to go out there and repass Graham,” Lundgaard said. “Just to make up for that (pit mistake) and put a statement to, ‘We got it.’”

Rahal then held off a charging Malukas to keep the precious podium spot for Rahal Letterman Lanigan Racing.

The next NTT INDYCAR SERIES race is the Acura Grand Prix of Long Beach on Sunday, April 19.

 

 

Por: Indycar

Tradução: Autoral