Grand Prix of St. Petersburg – Palou domina, McLaughlin e Lundgaard completam o pódio

 

Grand Prix of St. Petersburg – Palou domina, McLaughlin e Lundgaard completam o pódio

A temporada 2026 da IndyCar começou com atuação dominante de Alex Palou nas ruas da Flórida. O piloto do Honda nº 10 da Chip Ganassi Racing liderou 59 das 100 voltas, venceu pela segunda vez consecutiva em St. Petersburg e alcançou sua 20ª vitória na categoria — marca que o coloca como o 24º piloto na história da IndyCar a atingir esse número.

Palou cruzou a linha de chegada com impressionantes 12,4 segundos de vantagem — a maior margem já registrada nesta prova — confirmando a força do conjunto carro, estratégia e execução.

“Não dá para ganhar todas se você não ganhar a primeira”, brincou o espanhol. “Esse era o primeiro slide da nossa reunião hoje cedo. Eu senti saudades de correr durante a intertemporada. A equipe foi impecável e eu tive, de longe, o melhor carro hoje.”

O team manager Barry Wanser resumiu o desempenho em uma palavra: “Perfeição. Alex foi perfeito, os pit stops foram perfeitos.”

 

Estratégia certeira e ataque no momento certo

A corrida foi marcada por estratégias distintas de pneus e economia de combustível, especialmente após a introdução da regra que obriga o uso de dois jogos de pneus macios (vermelhos) durante a prova.

A Ganassi optou por uma abordagem ousada: usou um jogo de vermelhos no Fast 6 da classificação, abrindo mão de ter dois jogos novos para a corrida. No domingo, Palou iniciou com pneus macios usados — uma decisão considerada arriscada.

“Fiquei surpreso com o quanto o McLaughlin e o Kirkwood estavam economizando combustível no começo”, explicou Palou. “Esperei o momento certo. Sabia que a Honda geralmente tem melhor milhagem. Quando tivemos algumas voltas limpas, assumimos a liderança e conseguimos manter ritmo e pneus ao mesmo tempo.”

Mesmo com a vitória dominante, o espanhol rejeita qualquer ideia de invencibilidade. “Infelizmente, sou batível”, disse sorrindo. “Sempre há algo para melhorar. O grid está mais próximo do que parece na TV. Um erro na escolha de pneus ou um pit stop ruim e você cai para P4 rapidamente.”

 

McLaughlin maximiza estratégia e garante P2

A segunda posição ficou com Scott McLaughlin, no Chevrolet nº 3 da Team Penske. O neozelandês liderou 34 voltas e conquistou seu segundo pódio em St. Pete.

“Você sempre quer o lugar mais alto, mas foi um dia muito sólido”, avaliou. “Achei que o pneu preto (duro) funcionaria melhor no primeiro stint, mas não conseguimos ‘ligar’ o composto como esperado. Tentei abrir vantagem e economizar combustível para fazer apenas duas paradas.”

McLaughlin também destacou a execução limpa nos boxes e a confiança crescente em sua nova estrutura técnica, incluindo o estrategista TC e o engenheiro Raul. “TC me faz olhar a corrida de uma perspectiva diferente. Isso me permite focar apenas em pilotar.”

Sobre Palou, foi direto: “Eles acertaram na estratégia. Quando o vi já em terceiro no primeiro stint, pensei: ‘Ele provavelmente será o cara a ser batido’.”

 

Lundgaard escala pelotão e iguala recorde

Fechando o pódio, Christian Lundgaard celebrou seu 10º pódio na IndyCar e o melhor resultado da carreira em St. Petersburg. O dinamarquês igualou o recorde da prova com 10 ultrapassagens na pista.

“Nem sabia que tinha liderado uma volta, então isso é um bônus!”, comentou. “Erramos no acerto na classificação e o carro não funcionou no Q2. Hoje voltamos atrás nas mudanças e ele ganhou vida.”

Ao comentar a frequência com que divide o pódio com Palou, Lundgaard foi bem-humorado: “Toda vez que estou em segundo ou terceiro, ele é o primeiro. É bem irritante!”

 

Foco total na sequência da temporada

Mesmo com a vitória dominante, Palou deixou claro que não há espaço para relaxamento. As próximas etapas em Phoenix e Arlington trazem desafios distintos, e a equipe já começa os trabalhos imediatamente.

“Eu amo o que faço. Gosto de estar dentro do carro, amarrado ao cinto e dirigindo. O sucesso de hoje não muda isso. Amanhã já começamos a trabalhar de novo.”

Se o início de 2026 serve de indicativo, a temporada promete equilíbrio no grid — mas, por enquanto, todos terão que encontrar uma forma de bater Alex Palou.

Grand Prix of St. Petersburg – Palou Dominates as McLaughlin and Lundgaard Join the Podium

The 2026 IndyCar season began with a commanding performance from Alex Palou on the streets of St. Petersburg. The Chip Ganassi Racing driver led 59 of 100 laps in the No. 10 Honda, earning back-to-back wins at St. Pete and claiming his 20th career victory — becoming the 24th driver in IndyCar history to reach that milestone.

Palou crossed the finish line 12.4 seconds ahead of the field — the largest winning margin in the history of this event — showcasing the strength of car, strategy, and execution.

“You can’t win them all if you don’t win the first one,” Palou joked. “That was the first slide in our meeting this morning. I missed racing during the offseason. The team was flawless, and I had by far the best car today.”

Team manager Barry Wanser summed it up: “Perfection. Alex was perfect. The pit stops were perfect.”

Strategy Makes the Difference

The race featured varying tire strategies, especially with the new rule requiring drivers to use two sets of red (soft) tires during the race.

Ganassi made a bold call by using one set of reds during Fast Six qualifying, sacrificing the option of having two brand-new sets for Sunday. Palou started the race on used reds — a calculated risk.

“I was surprised at how much McLaughlin and Kirkwood were saving fuel early,” Palou explained. “I waited for the right moment. I knew Honda typically has better mileage. Once we got clean laps, we took the lead and were able to maintain both pace and tire life.”

Despite the dominant win, Palou dismissed any talk of being unbeatable. “Unfortunately, I am beatable,” he said with a smile. “There’s always something to improve. The field is closer than it looks on TV. One mistake on tire choice or one bad pit stop and you drop to P4 very quickly.”

McLaughlin Maximizes Strategy for P2

Scott McLaughlin finished second in the No. 3 Team Penske Chevrolet after leading 34 laps, earning his second podium at St. Petersburg.

“You always want the top step, but it was a very solid day,” he said. “I thought the black tire would perform better in the first stint, but we couldn’t quite get it switched on. I tried to build a gap while saving fuel for a two-stop strategy.”

McLaughlin praised the clean pit execution and his growing confidence in his new strategic team, including strategist TC and engineer Raul.

On Palou’s performance, he was clear: “They nailed the strategy. When I saw him up to third in the first stint, I thought, ‘He’s probably going to be the guy to beat.’”

Lundgaard Charges to the Podium

Christian Lundgaard completed the podium, securing his 10th career IndyCar podium and his best finish at St. Petersburg. The Danish driver matched the race record with 10 on-track passes.

“I didn’t even know I led a lap, so that’s a bonus!” he said. “We missed the setup in qualifying, and the car just didn’t work in Q2. Today we reversed those changes, and it came alive.”

When asked about frequently sharing the podium with Palou, Lundgaard laughed: “Every time I’m second or third, he’s first. It’s pretty annoying!”

Eyes on the Next Challenges

Despite the dominant start, Palou made it clear there is no room for complacency. Upcoming races in Phoenix and Arlington present different challenges, and work resumes immediately.

“I love what I do. I love being strapped in the car and driving. Today’s success doesn’t change that. Tomorrow we start working again.”

If the opening round is any indication, the 2026 season promises tight competition — but for now, everyone else must find a way to beat Alex Palou.

 

Por: Coletiva de imprensa Indycar

Texto e tradução: Autoral