Grand Prix of St. Petersburg – Classificação tem McLaughlin na pole e Ericsson na primeira fila

 

Grand Prix of St. Petersburg – Classificação tem McLaughlin na pole e Ericsson na primeira fila

A temporada 2026 da IndyCar Series começou com intensidade nas ruas da Flórida. A classificação para o GP de St. Petersburg confirmou o equilíbrio do grid e colocou dois nomes experientes na primeira fila: Scott McLaughlin, da Team Penske, garantiu a pole position, enquanto Marcus Ericsson, da Andretti Global, assegurou o segundo lugar no grid — sua melhor posição em oito participações no circuito urbano.

 

Ericsson celebra volta por cima e destaca trabalho mental

Largando com o Honda nº 28 da Andretti, Marcus Ericsson não escondeu a satisfação com o resultado após um 2025 que classificou como “decepcionante e frustrante”.

“É uma ótima maneira de começar o ano. Trabalhei arduamente durante o inverno para voltar ao nível em que deveríamos estar. Estar na primeira fila hoje é uma sensação muito, muito boa”, afirmou o sueco.

Ericsson revelou que o período de entressafra foi dedicado não apenas ao trabalho técnico, mas também ao fortalecimento mental — especialmente da confiança, que admitiu ter perdido ao longo da última temporada.

“Olhei para as corridas e vi que não estava pilotando como sei que posso. Trabalhei nisso, desafiando-me com carros diferentes no inverno e focando no grupo ao meu redor. A IndyCar é tão competitiva hoje que o piloto precisa estar confiante para fazer a diferença.”

Sobre os pneus alternativos (vermelhos), utilizados em stints curtos durante a classificação, o piloto adotou cautela quanto ao comportamento em trechos longos de corrida.

“Só fiz sequências curtas com os pneus macios, então ainda não sei como será em stints longos. Veremos no warm-up, mas o carro tem estado bom em todos os treinos e com todos os tipos de pneus.”

Ericsson também destacou um momento especial fora da pista: o chapéu personalizado que usou foi feito por Josiah, de 11 anos, paciente do Peyton Manning Children’s Hospital. “Espero que ele esteja assistindo e orgulhoso, porque eu estou orgulhoso dele”, completou.

 

McLaughlin conquista 12ª pole e aposta na execução

Se Ericsson celebra a reconstrução, Scott McLaughlin reforça sua conexão com as ruas de St. Pete. O neozelandês garantiu sua 12ª pole position na carreira — a terceira no traçado da Flórida — com o Chevrolet nº 3 da Penske.

“Talvez eu precise me mudar para a Flórida! Eu amo este lugar”, brincou o piloto. Apesar da performance dominante no Fast Six, McLaughlin revelou que o início da sessão foi complicado.

“Quase ficamos fora no Q1. O carro estava terrível, mas conseguimos ajustá-lo. Mudamos molas, mexemos na asa dianteira, jogamos tudo o que podíamos entre o Q1 e o Q2. Depois foi só executar.”

A palavra “execução” foi repetida diversas vezes pelo piloto, que destacou maturidade e foco como fatores determinantes para transformar a pole em resultado sólido na corrida.

“Você pode fazer a pole hoje e ser o 20º na semana que vem. Estou tentando aproveitar como uma criança novamente, fazendo o que amo.”

Sobre as condições da pista após a forte chuva da noite anterior, McLaughlin confirmou que a aderência estava mais baixa do que o esperado. Ainda assim, mostrou tranquilidade diante da possibilidade de chuva na corrida.

“Se chover, é igual para todos. Eu sou da Nova Zelândia, lá chove metade do tempo.”

 

Desgaste de pneus e equilíbrio do grid

Questionado sobre o comportamento dos pneus em comparação com 2024, McLaughlin indicou preocupação com um possível “cliff” de performance — queda brusca de rendimento após determinado número de voltas.

“Acho que pode ser pior do que pensamos. Existe um abismo de performance, mas descobriremos amanhã. Felizmente, o balanço do meu carro tem sido similar em ambos os compostos.”

O piloto também elogiou o desempenho da Dale Coyne Racing, que colocou Dennis Hauger na terceira posição e Romain Grosjean no Fast Six, ressaltando o quanto o equilíbrio técnico da categoria permite surpresas.

“É isso que faz a IndyCar ser incrível. Uma equipe com orçamento menor pode chegar e detonar. Eles fizeram boas contratações na intertemporada.”

 

Expectativa para a corrida

Com McLaughlin e Ericsson dividindo a primeira fila e a presença de equipes tradicionais e independentes entre os primeiros colocados, a abertura da temporada 2026 promete estratégia refinada, atenção ao desgaste dos pneus e margem mínima para erros.

Nas ruas estreitas e técnicas de St. Petersburg, a pole position é um trunfo — mas, como destacou McLaughlin, na IndyCar a diferença entre herói e coadjuvante pode ser questão de execução.

 Grand Prix of St. Petersburg – Qualifying puts McLaughlin on pole and Ericsson on the front row

The 2026 IndyCar Series season kicked off intensely on the streets of Florida. Qualifying for the St. Petersburg GP confirmed the balanced grid and placed two experienced names on the front row: Scott McLaughlin, from Team Penske, secured pole position, while Marcus Ericsson, from Andretti Global, secured second place on the grid — his best position in eight appearances on the street circuit.

 

Ericsson celebrates comeback and highlights mental work

Starting with the No. 28 Honda for Andretti, Marcus Ericsson did not hide his satisfaction with the result after a 2025 that he described as "disappointing and frustrating".

 

"It's a great way to start the year. I worked hard during the winter to get back to the level we should be at. Being on the front row today is a very, very good feeling," said the Swede.

 

Ericsson revealed that the off-season period was dedicated not only to technical work, but also to mental strengthening — especially confidence, which he admitted to having lost over the last season.

“I looked at the races and saw that I wasn’t driving as I know I can. I worked on that, challenging myself with different cars in the winter and focusing on the group around me. IndyCar is so competitive today that the driver needs to be confident to make a difference.”

Regarding the alternative (red) tires, used in short stints during qualifying, the driver adopted caution regarding their behavior in long race stretches.

“I only did short sequences with the soft tires, so I still don’t know how it will be in long stints. We’ll see in the warm-up, but the car has been good in all the practice sessions and with all types of tires.”

Ericsson also highlighted a special moment off the track: the personalized hat he wore was made by Josiah, an 11-year-old patient at Peyton Manning Children’s Hospital. “I hope he’s watching and proud, because I’m proud of him,” he added.

 

McLaughlin secures 12th pole and bets on execution

While Ericsson celebrates the rebuilding process, Scott McLaughlin reinforces his connection to the streets of St. Pete. The New Zealander secured his 12th career pole position — his third on the Florida track — with the No. 3 Chevrolet for Penske.

 

“Maybe I need to move to Florida! I love this place,” joked the driver. Despite the dominant performance in the Fast Six, McLaughlin revealed that the start of the session was complicated.

 

“We almost missed out in Q1. The car was terrible, but we managed to adjust it. We changed springs, tweaked the front wing, threw everything we could at it between Q1 and Q2. Then it was just execution.”

 

The word “execution” was repeated several times by the driver, who highlighted maturity and focus as key factors in transforming the pole into a solid result in the race.

 

“You can get pole today and be 20th next week. I’m trying to enjoy it like a kid again, doing what I love.”

Regarding the track conditions after the heavy rain the previous night, McLaughlin confirmed that grip was lower than expected. Still, he showed composure regarding the possibility of rain during the race.

 

“If it rains, it’s the same for everyone. I’m from New Zealand, it rains there half the time.”

 

Tire wear and grid balance

When asked about tire behavior compared to 2024, McLaughlin indicated concern about a possible performance “cliff” — a sharp drop in performance after a certain number of laps.

 

“I think it could be worse than we think. There’s a performance gap, but we’ll find out tomorrow. Fortunately, the balance of my car has been similar on both compounds.”

The driver also praised the performance of Dale Coyne Racing, which placed Dennis Hauger in third position and Romain Grosjean in the Fast Six, highlighting how the technical balance of the category allows for surprises.

“That’s what makes IndyCar incredible. A team with a smaller budget can come in and crush it. They made good signings in the off-season.”

 

Expectations for the race

With McLaughlin and Ericsson sharing the front row and the presence of traditional and independent teams among the top finishers, the opening of the 2026 season promises refined strategy, attention to tire wear, and minimal margin for error.

 

On the narrow and technical streets of St. Petersburg, pole position is a trump card — but, as McLaughlin pointed out, in IndyCar the difference between hero and supporting actor can be a matter of execution.

Por: Indycar- Coletiva de imprensa

Tradução: Autoral