Johnson aproveita a comida caseira para conquistar sua primeira vitória em St. Pete.

 

Johnson aproveita a comida caseira para conquistar sua primeira vitória em St. Pete.

  

Nikita Johnson conquistou sua primeira vitória no INDY NXT by Firestone neste domingo, vencendo o Grand Prix de São Petersburgo em sua cidade natal após prevalecer em um duelo entre talentosos adolescentes.

Johnson, de São Petersburgo, conquistou sua primeira vitória em apenas sua quarta largada na categoria de desenvolvimento da INDYCAR. Foi também a primeira vitória da Cape Motorsports na INDY NXT, equipe à qual Johnson se juntou nesta pré-temporada após uma breve passagem pela categoria na temporada passada com a HMD Motorsports.

VEJA: Resultados da corrida

“Não tenho palavras para agradecer aos rapazes da Cape Motorsports e a todos da ECR que nos ajudaram”, disse Johnson. “É uma sensação incrível conquistar minha primeira vitória na INDY NXT e a primeira vitória da Cape na INDY NXT. Mal posso esperar para ver todos os meus amigos e familiares.”

O estreante na série, Johnson, de 17 anos, levou seu carro nº 21 da Cape Motorsports Powered by ECR à vitória com uma vantagem de 0,6990 segundos sobre o pole position Max Taylor, de 18 anos, no carro nº 28 da Susan G. Komen da Andretti Global. O também estreante Tymek Kucharczyk completou o pódio em sua primeira largada na INDY NXT, terminando em terceiro com o carro nº 71 da HMD Motorsports, 5,055 segundos atrás de Johnson.

A Andretti Global conquistou três das cinco primeiras posições. Seb Murray ficou em quarto lugar com o carro nº 27 da Prosperity, enquanto Lochie Hughes completou os cinco primeiros colocados com o carro nº 26.

Johnson não perdeu tempo em impor seu domínio nesta corrida, programada para 45 voltas, mas interrompida no horário previsto após 55 minutos. Ele largou em segundo e usou uma manobra ousada e ampla por fora de Taylor na curva 1, logo na largada, para assumir a liderança que jamais perderia.

“Foi bem direto”, disse Johnson. “Revi alguns vídeos de anos anteriores no YouTube, no canal INDY NXT. Eu sabia que queria chegar à frente rapidamente, e foi exatamente o que fiz. Entrei na curva 1 e já sabia o que ele (Taylor) ia fazer antes mesmo dele fazer, então simplesmente o ultrapassei por fora. Depois disso, mantive a estratégia simples, tentando manter uma boa distância.”

Os períodos de bandeira amarela acabaram sendo o maior obstáculo de Johnson, além de Taylor. A corrida foi interrompida por quatro bandeiras amarelas em toda a pista, mas Johnson conseguiu segurar Taylor em todas as relargadas.

Talvez a melhor chance de Taylor tenha surgido na relargada da volta 20. Ele tentou a mesma manobra que Johnson usou para assumir a liderança na volta 1, mas sua tentativa de ultrapassagem por fora não teve sucesso.

“Todas as retomadas foram bem difíceis”, disse Johnson. “Ele (Taylor) se recuperou em um determinado momento, e eu tive que improvisar um pouco e mudar a estratégia.”

Taylor manteve a pressão sobre Johnson durante toda a corrida, nunca ficando a mais de um segundo de distância e mantendo seu carro geralmente a seis ou sete décimos do líder. Mas Taylor também nunca conseguiu se aproximar o suficiente após as relargadas para representar uma ameaça real à liderança da corrida.

Os dois adolescentes trocaram golpes nas voltas finais. Johnson fez sua volta mais rápida da corrida na volta 38, mas Taylor respondeu com a volta mais rápida de todas na volta 39.

“Boa corrida no geral, bons pontos”, disse Taylor. “Mostrei muito ritmo, mas errei na largada.”

“As retomadas de velocidade foram muito difíceis de acertar. Continuei tentando pressionar, experimentando coisas diferentes. Provavelmente poderia ter tido uma oportunidade de ultrapassá-lo ali, mas a gente aprende com os erros.”

A próxima corrida da INDY NXT by Firestone é o Grande Prêmio de Arlington, no domingo, 15 de março, nas ruas de Arlington, Texas.

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Nikita Johnson earned his first INDY NXT by Firestone victory Sunday, winning his hometown Grand Prix of St. Petersburg after prevailing in a duel of talented teenagers.

Johnson, from St. Petersburg, delivered his first victory in just his fourth career start in the INDYCAR development series. It also was the first INDY NXT victory for Cape Motorsports, which Johnson joined this offseason after a part-time foray last season in the series with HMD Motorsports.

SEE: Race Results

“I can’t thank the boys from Cape Motorsports enough and everyone from ECR who has been helping us,” Johnson said. “It’s a pretty amazing feeling to get my first win in INDY NXT and Cape’s first win in INDY NXT. I can’t wait to see all my friends and family.”

Series rookie Johnson, 17, drove his No. 21 Cape Motorsports Powered by ECR entry to victory by .6990 of a second over pole sitter Max Taylor, 18, in the No. 28 Susan G. Komen car of Andretti Global. Rookie Tymek Kucharczyk rounded out the podium finishers in his first INDY NXT start by placing third in the No. 71 HMD Motorsports entry, 5.055 seconds behind Johnson.

Andretti Global took three of the top five spots. Seb Murray placed fourth in the No. 27 Prosperity machine, while Lochie Hughes rounded out the top five in the No. 26 car.

Johnson wasted no time asserting his command of this race, scheduled for 45 laps but halted on time after 55 minutes. He started second and used a bold, sweeping move to the outside of Taylor in Turn 1 at the start to grab a lead he would never relinquish.

“It was pretty straight up,” Johnson said. “I reviewed some video from previous years on YouTube, the INDY NXT channel. I knew I wanted to get up front quickly, and I did just that. I went into Turn 1 and knew what he (Taylor) was going to do before he did it and just went around the outside. After that, I kept it pretty simple, tried to keep a nice gap.”

Caution periods ended up being Johnson’s biggest foe besides Taylor. The race was slowed by four full-course yellows, but Johnson held off Taylor on each of the restarts.

Perhaps Taylor’s best chance came on a restart on Lap 20. He tried the same move Johnson used to gain the lead on Lap 1, but his attempt at a sweeping, outside pass was unsuccessful.

“All the restarts were pretty difficult,” Johnson said. “He (Taylor) caught on at one point, and I had throw in a little curve ball and change it up.”

Taylor maintained pressure on Johnson for the entire race, never trailing by more than a second and keeping his car usually within six- or seven-tenths of the leader. But Taylor also never got close enough after restarts to mount a serious challenge to the race lead.

The two teens traded blows over the closing laps. Johnson turned his quickest lap of the race on Lap 38, but Taylor countered with the speediest lap overall on Lap 39.

“Good race overall, good points,” Taylor said. “Showed a lot of pace but just messed up on the start.

“The restarts were very difficult to get right. Just kept trying to apply the pressure, trying different things. Probably could have had an opportunity to pass him there, but you live and you learn.”

The next INDY NXT by Firestone race is the Grand Prix of Arlington on Sunday, March 15 on the streets of Arlington, Texas.

Por: Indycar/Indynxt 

Tradução: Autoral