Josef Newgarden busca a vitória e assume a liderança da série em Phoenix.
Josef Newgarden precisou de 17 corridas no ano passado para conquistar sua única vitória na temporada da NTT INDYCAR SERIES.
Essa meta de vitória já foi atingida este ano, com apenas duas corridas disputadas.
VEJA: Resultados da corrida
O bicampeão da série, Newgarden, conquistou sua primeira vitória da temporada e a 33ª de sua ilustre carreira ao ultrapassar o líder Kyle Kirkwood a sete voltas do fim para vencer a Good Ranchers 250 no sábado, no Phoenix Raceway. Newgarden, que largou em segundo, disparou na frente com 1,7937 segundos de vantagem no Chevrolet nº 2 da XPEL Team Penske sobre Kirkwood, piloto do carro nº 27 da JM Bullion/Gold.com da Andretti Global.
“Estou muito surpreso”, disse Newgarden. “No meio da corrida, não sei se eu realmente acreditava que tínhamos capacidade para vencer. Continuamos trabalhando duro e eu pensei: 'Olha, se tivermos outra oportunidade, seremos agressivos, partiremos para o ataque.'”
"Usamos pneus novos, e o carro ficou como um foguete quando precisava, bem no final da corrida. Parabéns a toda a equipe. Estou empolgado."
David Malukas, vencedor do prêmio NTT P1, terminou em terceiro com o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, enquanto a lendária equipe de Roger Penske comemorava seu 60º aniversário com duas posições no pódio.
Pato O'Ward terminou em quarto lugar com o McLaren Chevrolet nº 5 da Arrow, e Marcus Armstrong completou os cinco primeiros com o Honda nº 66 da ROOT Insurance, da equipe Meyer Shank Racing com Curb Agajanian.
A primeira corrida da INDYCAR em Phoenix desde 2018 – evento que também rendeu vitórias a Newgarden e à equipe Penske – foi marcada por muita ação em todo o grid, com 565 ultrapassagens na pista, um recorde da INDYCAR no oval de 1 milha no deserto. Mas uma combinação de estratégia de pneus e manobras habilidosas no tráfego garantiu a vitória a Newgarden (foto acima e abaixo), que também venceu a última corrida da temporada em agosto passado no Nashville Superspeedway, evitando assim um 2025 sem vitórias.
Kirkwood fez sua última parada na volta 192 e estava em quarto lugar, atrás de seu companheiro de equipe Will Power, Christian Rasmussen e O'Ward, na volta 207. Power e Rasmussen estavam envolvidos em um duelo feroz pela liderança, com a placa lateral da asa dianteira esquerda do Chevrolet nº 21 da ECR Splenda Stevia de Rasmussen tocando o pneu traseiro direito do Honda nº 26 da TWG AI de Power na saída da curva 2.
O impacto furou o pneu de Power, provocando a última bandeira amarela da corrida e acabando com suas chances de uma improvável vitória após largar em último entre os 25 carros. O carro de Rasmussen também foi danificado.
Durante o último período de bandeira amarela, Newgarden e alguns outros pilotos próximos da frente entraram nos boxes para colocar pneus Firestone Firehawk novos, já que a aderência dos pneus era um fator estratégico muito mais importante nesta corrida do que o gerenciamento de combustível. Rasmussen, Kirkwood, Malukas e Armstrong estavam entre os pilotos que decidiram permanecer na pista, priorizando a posição em vez da tração.
Rasmussen liderou na última relargada da corrida de 250 voltas, na volta 218, mas seu carro danificado acabou não sendo páreo para Kirkwood, que ultrapassou Rasmussen e assumiu a liderança na volta 242. Rasmussen perdeu rendimento nas últimas oito voltas devido a danos no carro e pneus desgastados, terminando em um decepcionante 14º lugar, após empolgar o grande público com diversas ultrapassagens ousadas que lhe permitiram chegar à frente cinco vezes, num total de 69 voltas.
“Hoje fomos os melhores da pista – o melhor carro em qualquer lugar”, disse Rasmussen. “É muito frustrante porque deveríamos ter vencido a corrida hoje.”
Kirkwood liderava com seis décimos de segundo de vantagem sobre Newgarden quando assumiu a liderança, mas a vantagem de pneus de Newgarden ficou evidente em menos de uma volta. Newgarden reduziu a vantagem de Kirkwood e o ultrapassou na curva 4 para assumir a liderança definitiva apenas duas voltas depois, na volta 244.
“Pensamos nisso, mas estávamos conversando sobre o assunto quando os boxes abriram”, disse Kirkwood sobre a possibilidade de parar nos boxes durante a bandeira amarela no final da corrida. “Permanecer na pista foi a coisa certa a fazer naquele momento.”
Como bônus nesta temporada ainda em desenvolvimento, Newgarden se tornou o primeiro piloto, além do tetracampeão da série Alex Palou, a liderar a classificação desde junho de 2024. Newgarden, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge, lidera Kirkwood por 78 a 73 após duas corridas, enquanto busca conquistar o título da série pela primeira vez desde 2019.
“Será que realmente estamos na liderança?”, disse Newgarden. “Só duas corridas foram disputadas, então eu não daria muita importância a isso. Mas o momento é muito importante. É muito difícil entender como as coisas funcionam. Às vezes, as coisas vão contra nós, às vezes, a nosso favor. Foi simplesmente uma ótima execução da equipe.”
Palou terminou em 24º lugar, completando apenas 21 voltas com o carro nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda, após um contato lateral com o carro nº 76 da Juncos Hollinger Racing Chevrolet de Rinus VeeKay, que resultou em sua colisão com a barreira SAFER.
Foi o pior resultado de Palou desde que ficou em 25º lugar em junho passado em Detroit, depois de ter sido eliminado daquela corrida de rua por contato.
O início frenético da temporada 2026 da NTT INDYCAR SERIES continua com a terceira corrida em três fins de semana: a tão aguardada estreia do Java House Grand Prix de Arlington, no domingo, 15 de março, em Arlington, Texas. O circuito de rua temporário contorna o AT&T Stadium, casa do Dallas Cowboys, e o Globe Life Field, casa do Texas Rangers.
It took Josef Newgarden 17 races last year to earn his only victory of the NTT INDYCAR SERIES season.
That winning box already is checked this year, two races in.
SEE: Race Results
Two-time series champion Newgarden earned his first victory of the season and 33rd of his illustrious career by closing down and passing leader Kyle Kirkwood with seven laps remaining to win the Good Ranchers 250 on Saturday at Phoenix Raceway. Newgarden, who started second, drove away to a 1.7937-second victory in the No. 2 XPEL Team Penske Chevrolet over the No. 27 JM Bullion/Gold.com of Andretti Global driver Kirkwood.
“I’m very surprised,” Newgarden said. “In the middle of the race, I don’t know that I was fully believing that we had the capability to win. We just kept working through it, and I’m like, ‘Look, if we get another opportunity, we’re going to be aggressive, we’re going to be on the offense.
“We took tires, and the thing was like a rocket ship when it needed to be, right at the end of the race. Hats off to the whole crew. I’m pumped.”
NTT P1 Award winner David Malukas finished third in the No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet as Roger Penske’s legendary team celebrated its 60th anniversary season with two podium positions.
Pato O’Ward finished fourth in the No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, with Marcus Armstrong rounding out the top five in the No. 66 ROOT Insurance Honda of Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian.
INDYCAR’s first race in Phoenix since 2018 – Newgarden and Team Penske also won that event – featured plenty of action throughout the field, as there were 565 on-track passes, an INDYCAR record at the 1-mile desert oval. But a combination of tire strategy and deft maneuvering in traffic delivered the victory to Newgarden (photo, top and above), who also won the season-ending race last August at Nashville Superspeedway to avoid a winless 2025.
Kirkwood made his last stop on Lap 192 and was running fourth behind teammate Will Power, Christian Rasmussen and O’Ward on Lap 207. Power and Rasmussen were engaged in a ferocious duel for the lead, with the left front wing end plate of Rasmussen’s No. 21 ECR Splenda Stevia Chevrolet making contact with the right rear tire of Power’s No. 26 TWG AI Honda exiting Turn 2.
That impact cut Power’s tire, triggering the final caution period of the race and ending his chances of an improbable victory after starting last in the 25-car field. Rasmussen’s car also was damaged.
During that final caution period, Newgarden and a handful of other drivers near the front entered pit lane for fresh Firestone Firehawk tires, as tire grip was a far bigger strategic factor in this race than fuel management. Rasmussen, Kirkwood, Malukas and Armstrong were among the drivers who decided to stay on track, opting for track position over traction.
Rasmussen led at the final restart of the 250-lap race on Lap 218, but his damaged car ended up being no match for Kirkwood, who drove past Rasmussen for the lead on Lap 242. Rasmussen faded in the last eight laps with car damage and worn tires, placing a bitterly disappointed 14th after thrilling the large crowd with many daring passes to get to the front five times for 69 laps.
“We were the class of the field today – best car out there,” Rasmussen said. “It’s so frustrating because we should have won the race today.”
Kirkwood led Newgarden by six-tenths of a second when he took the lead, but Newgarden’s tire advantage was obvious within less than a lap. Newgarden gnawed into Kirkwood’s lead and drove under Kirkwood in Turn 4 for the lead for good just two laps later, on Lap 244.
“We thought about it, but we were talking about it, and the pits opened,” Kirkwood said about the possibility of pitting during the late caution. “(Staying out) was the right thing to do at the time.”
As a bonus in this young season, Newgarden became the first driver other than four-time series champion Alex Palou to lead the standings since June 2024. Two-time Indianapolis 500 presented by Gainbridge winner Newgarden leads Kirkwood, 78-73, after two races as he tries to win the series crown for the first time since 2019.
“Do we really have the lead?” Newgarden said. “Two races in, so I wouldn’t read too much into it. But momentum is a big deal. It’s very difficult to understand how things work. Sometimes things go against us, sometimes they go for us. It was just great execution by the team.”
Palou placed 24th, completing just 21 laps in No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda, after side-by-side contact with the No. 76 Juncos Hollinger Racing Chevrolet of Rinus VeeKay led to a trip into the SAFER Barrier.
It was Palou’s worst finish since he placed 25th last June in Detroit after contact eliminated him from that street race.
The feverish start to the 2026 NTT INDYCAR SERIES season continues with a third race in three weekends, the highly anticipated debut of the Java House Grand Prix of Arlington on Sunday, March 15 in Arlington, Texas. The temporary street circuit travels around AT&T Stadium, the home of the Dallas Cowboys, and Globe Life Field, the home of the Texas Rangers.
Por: Indycar
Tradução: Autoral
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