Kyle Kirkwood supera o campeão para vencer em Arlington e assumir a liderança da categoria.

 

Kyle Kirkwood supera o campeão para vencer em Arlington e assumir a liderança da categoria 

Já fazia muito tempo que um piloto rival não conseguia fazer Alex Palou hesitar, mas Kyle Kirkwood alcançou esse feito raro ao vencer o Grande Prêmio Java House inaugural em Arlington no domingo.

Kirkwood assumiu a liderança do campeonato NTT INDYCAR SERIES e conquistou sua primeira vitória da temporada, apesar de uma parada lenta nos boxes por parte de sua equipe Andretti Global. Pilotando seu Honda nº 27 da JM Bullion/Gold.com, ele venceu a corrida sob bandeira amarela, superando o Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing, do tetracampeão da categoria, Palou, que conquistou o título nas últimas três temporadas.

VEJA:  Resultados da corrida

“Foi incrível”, disse Kirkwood. “Cara, tínhamos muita velocidade. Este Honda da JM Bullion, Andretti, todos esses caras aqui, me deram as ferramentas hoje. Foi graças a este carro de corrida que vencemos hoje, graças ao trabalho em equipe.”

“Uma dobradinha (três-quatro) para a Andretti; estamos com um time incrível aqui. Estou muito empolgado.”

A Andretti Global colocou três pilotos entre os quatro primeiros colocados na corrida de 70 voltas no circuito de rua que circundava o AT&T Stadium, casa do Dallas Cowboys, e o Globe Life Field, casa do Texas Rangers. Will Power conquistou o terceiro lugar com o carro nº 26 da TWG AI Honda, garantindo seu primeiro pódio na nova equipe após 16 temporadas completas na Team Penske. Marcus Ericsson (foto abaixo), que conquistou sua primeira pole position da carreira no sábado, terminou em quarto lugar com o carro nº 28 da InPwr Honda.

Pato O'Ward completou os cinco primeiros colocados com o carro nº 5 da Arrow McLaren Chevrolet, sendo o piloto com motor Chevrolet mais bem colocado no circuito de 14 curvas e 2,73 milhas.

“Essa equipe Andretti Honda é incrivelmente forte em circuitos de rua”, disse O'Ward. “Temos muito trabalho a fazer se quisermos começar a vencer corridas com ritmo de competição contra eles.”

O ritmo puro ajudou Kirkwood, que largou em sétimo e superou uma parada final morna nos boxes para ultrapassar Palou na reta final.

Palou e Kirkwood estavam em primeiro e segundo lugar, respectivamente, quando fizeram suas paradas finais nos boxes, seguindo a estratégia preferida de três paradas, na volta 49. A equipe da Chip Ganassi Racing completou a parada de Palou em 7,7 segundos, enquanto a de Kirkwood levou 9,5 segundos devido a uma troca lenta do pneu traseiro direito.

Quando ambos os pilotos retomaram a velocidade máxima na volta de aquecimento, Palou liderava Kirkwood por 2,2 segundos. Mas Kirkwood usou a velocidade que o ajudou a liderar o treino pré-classificatório de sábado, reduzindo a diferença para apenas 0,323 segundos de Palou no início da volta 55, com ambos os pilotos usando os pneus Firestone Firehawk, mais duráveis, em um duelo direto pela vitória.

Kirkwood não perdeu tempo em mostrar sua força, mergulhando por baixo de Palou a longa distância na curva 13, perto do final da volta 55, e consolidando a ultrapassagem ousada para assumir a liderança.

“Ele fez um passe incrível; parabéns para ele”, disse Palou. “Foi super preciso e impressionante. Vamos recebê-los em algumas semanas.”

Kirkwood então começou a se distanciar, abrindo uma vantagem de cinco segundos na volta 66. Essa vantagem, porém, evaporou quando o piloto da ECR, Christian Rasmussen, bateu com seu Chevrolet nº 21 da Java House na barreira de pneus na saída dos boxes na volta 68, provocando a primeira bandeira amarela em toda a pista da corrida.

Isso agrupou o pelotão para uma disputa final de uma volta até a bandeirada. Kirkwood abriu vantagem na relargada e pôde respirar aliviado no início da última volta, quando a segunda e última bandeira amarela foi acionada devido a uma colisão entre o Honda nº 18 da BMax Racing, pilotado por Romain Grosjean, e o Chevrolet nº 6 da Arrow McLaren, pilotado por Nolan Siegel, que estava no fundo do pelotão.

“Hoje não”, disse Palou quando perguntado se achava que poderia ter alcançado Kirkwood na última volta. “Eu estava forçando bastante no primeiro e no segundo stint, e pude ver que o 27 (Kirkwood) e o 12 (Power) estavam um pouco mais rápidos do que nós. Pensei: 'Nossa, vai ser bem difícil'.”

Kirkwood então deu uma última volta no circuito sob bandeira amarela, para delírio da multidão presente neste evento, uma parceria entre a Penske Entertainment, o Dallas Cowboys e a REV Entertainment, parceira oficial de eventos do Texas Rangers. Ele lidera a classificação com 26 pontos de vantagem sobre Palou, o segundo colocado, após três das 18 corridas.

“É apenas a terceira corrida, então não estou pensando no campeonato”, disse Kirkwood. “Mas é bom poder dizer que é a primeira vez que lidero o campeonato da INDYCAR SERIES.”

A natureza tensa da corrida, com suas variadas estratégias sobre a frequência das paradas para troca de pneus, resultou em uma excelente paridade na frente. Kirkwood, Palou e Power lideraram 16 voltas cada, empatando na liderança da corrida, com Ericsson em quarto lugar com 15 voltas na liderança.

Caio Collet foi o estreante com a melhor colocação, terminando em 12º lugar com o Chevrolet nº 4 da Combitrans Amazonia, da equipe AJ Foyt Racing.

Josef Newgarden, vencedor da etapa de Phoenix e líder do campeonato, caiu para terceiro lugar após terminar em 15º com o Chevrolet nº 2 da PPG Team Penske.

Após três fins de semana de corrida consecutivos para abrir a temporada, a NTT INDYCAR SERIES terá uma pequena pausa antes de retornar com o Children's of Alabama Indy Grand Prix powered by AmFirst, de 27 a 29 de março, no Barber Motorsports Park, em Birmingham, Alabama.

Kyle Kirkwood Outduels Champ To Win Arlington, Take Series Lead

It’s been a long time since a rival driver made Alex Palou blink, but Kyle Kirkwood achieved that rare feat to win the inaugural Java House Grand Prix at Arlington on Sunday.

Kirkwood took the NTT INDYCAR SERIES championship lead and earned his first victory of the season despite a sluggish final pit stop by his Andretti Global crew, driving his No. 27 JM Bullion/Gold.com Honda to victory under caution over the No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda of four-time series champion Palou, who has won the title the last three seasons.

SEE: Race Results

“That was so incredible,” Kirkwood said. “Man, did we have some pace. This JM Bullion Honda, Andretti, all these guys right here, they gave me the tools today. It’s because of this race car we won today, because of teamwork.

“One-three-four (finish) for Andretti; we’re just so stacked here. I’m so stoked.”

Andretti Global placed three drivers into the top four at the finish of the 70-lap street-circuit race around AT&T Stadium, home of the Dallas Cowboys, and Globe Life Field, home of the Texas Rangers. Will Power placed third in the No. 26 TWG AI Honda for his first podium finish at his new team after 16 full-time seasons at Team Penske. Marcus Ericsson (photo, below), who earned his first career pole Saturday, finished fourth in the No. 28 InPwr Honda.

Pato O’Ward rounded out the top five finishers in the No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, the highest-placing Chevrolet-powered driver on the 14-turn, 2.73-mile circuit.

“This Andretti Honda camp is fricking strong on street courses,” O’Ward said. “We’ve got a lot of work to do if we want to start winning races on outright pace against them.”

Pure pace helped Kirkwood, who started seventh and overcome a tepid final pit stop to overhaul Palou down the stretch.

Palou and Kirkwood were running first and second, respectively, when both made their final stops on the preferred three-stop strategy on Lap 49. The Chip Ganassi Racing crew completed Palou’s stop in 7.7 seconds, while Kirkwood’s service took 9.5 seconds due to a slow change of the right rear wheel.

When both drivers returned to full steam on their out lap, Palou led Kirkwood by 2.2 seconds. But Kirkwood used the speed that helped him lead the pre-qualifying practice Saturday, pulling to within .323 of a second of Palou at the start of Lap 55, with both drivers on the more durable Firestone Firehawk tires in a straight-up duel for the win.

Kirkwood didn’t waste any time flexing muscle, diving under Palou from a long distance in Turn 13 near the end of Lap 55 and making the daring pass stick for the lead.

“He did an awesome pass; hats off to him,” Palou said. “It was super clean, and it was pretty impressive. We’ll get them in a couple weeks.”

Kirkwood then started to pull away, building a five-second lead by Lap 66. Then that margin evaporated when ECR driver Christian Rasmussen nosed his No. 21 Java House Chevrolet into the tire barrier at pit exit on Lap 68, triggering the first full-course yellow of the race.

That bunched the field for a one-lap dash to the checkered flag. Kirkwood pulled away on the restart and was able to exhale early in the final lap when the second and final full-course yellow flew due to a collision between the No. 18 BMax Honda of Dale Coyne Racing’s Romain Grosjean and the No. 6 Arrow McLaren Chevrolet of Nolan Siegel deep in the field.

“Not today,” Palou said when asked if he thought he could have caught Kirkwood on the final lap. “I was pushing really hard on the first and second stint, and I could see that the 27 (Kirkwood) and the 12 (Power) were a little bit faster than us. I was like, ‘Oh, man, it’s going to be quite hard.’”

Kirkwood then cruised around the circuit one last time under yellow to cheers from the capacity crowd at this event, a joint venture between Penske Entertainment, the Dallas Cowboys and REV Entertainment, the official events partner of the Texas Rangers. He leads the standings by 26 points over second-place Palou after three of 18 races.

“It’s only race number three, so I’m not looking at the championship,” Kirkwood said. “But it is nice to say it’s the first time I’ve ever led the championship in the INDYCAR SERIES.”

The taut nature of the race, with its varying strategies about how often to stop for tires, resulted in terrific parity up front. Kirkwood, Palou and Power each led 16 laps to tie for the race high, with Ericsson fourth with 15 laps led.

Caio Collet was the top-finishing rookie, 12th in the No. 4 Combitrans Amazonia Chevrolet fielded by AJ Foyt Racing.

Phoenix winner Josef Newgarden, who entered this event in the series lead, fell to third after finishing 15th in the No. 2 PPG Team Penske Chevrolet.

After three consecutive race weekends to open the season, the NTT INDYCAR SERIES will get a short break before resuming with the Children’s of Alabama Indy Grand Prix powered by AmFirst on March 27-29 at Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama.

Por: Indycar 

Tradução: Autoral