Acura conquista a tão esperada vitória no IMSA Long Beach

 

Acura conquista a tão esperada vitória no IMSA Long Beach

O Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan conquista a bandeira da GTD e encerra seu jejum de vitórias. A longa seca de vitórias chegou ao fim sob o céu ensolarado do sul da Califórnia no sábado, no Grande Prêmio Acura de Long Beach, a terceira etapa da temporada 2026 do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.

A Acura venceu na classificação geral e na categoria Grand Touring Prototype (GTP), encerrando sua busca pela primeira vitória em Long Beach desde que assumiu o patrocínio principal da corrida em 2019. Já na categoria Grand Touring Daytona (GTD), a Lexus quebrou um jejum de dois anos sem vitórias, desde seu último triunfo em Long Beach em 2024.

Na disputa pela pole position da Motul, o Acura ARX-06 nº 93 da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian, pilotado por Nick Yelloly e Renger van der Zande, conquistou a vitória. Essa frase fez a corrida parecer mais simples do que realmente foi.

O carro nº 93 percorreu mais tempo no primeiro stint para compensar a perda de posição na pista em relação à liderança, já que Yelloly chegou a perder a ponta brevemente no tráfego, ao ultrapassar um carro da categoria GT, enquanto Jack Aitken pilotava o Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R nº 31.

Mas, após permanecer na pista tempo suficiente e escapar por pouco de uma bandeira amarela que interrompeu toda a corrida, o carro nº 93 recuperou a liderança assim que o ciclo de paradas nos boxes foi concluído.

Van der Zande precisou então resistir à pressão final de Frederik Vesti, companheiro de equipe de Aitken, que fazia sua estreia em Long Beach contra o multicampeão da prova. Vesti rapidamente reduziu a diferença para poucos décimos de segundo.

A última bandeira verde foi agitada faltando pouco mais de seis minutos e meio para o fim, e embora Vesti tenha permanecido a poucos décimos de segundo do adversário, ele não conseguiu ultrapassar van der Zande.

O holandês venceu por 0,818 segundos de vantagem sobre o dinamarquês, a caminho de sua segunda vitória consecutiva em corridas de rua da IMSA (Detroit 2025), terceira vitória em Long Beach em cinco anos (2022, 2024) e sexta vitória em corridas de rua da IMSA nos últimos 10 anos.

“Cenário perfeito para mim no sábado em Long Beach; tivemos que batalhar por isso”, disse van der Zande, cercado por sua família na pista da vitória. “O Cadillac parecia muito rápido e eu mal conseguia me segurar. Os pneus traseiros estavam completamente gastos. Mas conseguimos!”

“Eu estava concentrado e abrindo vantagem no meio do tráfego. Para mim, no IMSA, é no tráfego que minha experiência faz a diferença. O Cadillac chegou muito perto. Mas, cara, foi ótimo!”

Atrás dos dois da frente, o Porsche 963 nº 6 da Porsche Penske Motorsport, pilotado por Kevin Estre e Laurens Vanthoor, terminou em terceiro, à frente do Porsche 963 nº 7, também da mesma equipe.

Na categoria GTD, o ritmo do fim de semana da Vasser Sullivan Racing com seus dois Lexus RC F GT3 foi recompensado com uma vitória, encerrando um jejum de dois anos sem vitórias e comemorando 30 anos desde que o coproprietário da equipe, Jimmy Vasser, venceu em Long Beach em 1996, rumo ao título da temporada da Indy.

A equipe do carro nº 12, pilotado por Aaron Telitz e Benjamin Pedersen, conquistou a vitória quando Telitz ultrapassou o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing, de Mason Filippi, a 40 minutos do fim, após uma relargada.

Filippi assumiu o carro nº 36 de Robert Wickens, que estava retornando à categoria e descreveu sua primeira participação como um "conto de fadas". Ele liderou a maior parte de seu turno, largando da pole position, antes de parar nos boxes e realizar uma troca de piloto rápida e bem-sucedida, abrindo vários segundos de vantagem.

Mas o pelotão feroz e agressivo da categoria GTD rapidamente alcançou Filippi, que perdeu tempo para um protótipo da BMW logo após perder a liderança. Filippi perdeu mais quatro posições nas curvas 4 a 8, caindo para sexto, e também perdeu o espelho retrovisor esquerdo no processo.

Na disputa pelo pódio atrás do Lexus nº 12, a Turner Motorsport saltou para o segundo lugar com seu BMW M4 GT3 EVO nº 96, pilotado por Robby Foley e Patrick Gallagher, além de um par de Ferrari 296 GT3 EVO das equipes Conquest Racing e Inception Racing, e o já mencionado Corvette nº 36 da DXDT.

Talvez o carro mais azarado tenha sido o outro Lexus da Vasser Sullivan, o carro nº 89, classificado por Frankie Montecalvo e pilotado por Jack Hawksworth. Após uma infração de altura em relação ao solo que relegou o carro mais rápido da classificação de sexta-feira para o final do grid da categoria GTD, a equipe optou por trocar de piloto e colocar Hawksworth na largada, que rapidamente fez uma corrida de recuperação impressionante. O carro nº 89 chegou à liderança, mas ainda não havia parado nos boxes e precisava fazê-lo com menos de 40 minutos restantes para garantir que Montecalvo pudesse terminar a prova e cumprir seus requisitos de pilotagem. Esse carro terminou em sexto lugar.

O Campeonato WeatherTech retorna ao WeatherTech Raceway Laguna Seca no domingo, 3 de maio.

Acura Breaks Through for Long-Awaited IMSA Long Beach Win

Vasser Sullivan Lexus’ No. 12 RC F GT3 Captures the GTD Flag to End Its Drought

Long-awaited win droughts ended under sunny Southern California skies in Saturday’s 100-minute Acura Grand Prix of Long Beach, the third round of the 2026 IMSA WeatherTech SportsCar Championship season.

Acura won overall and Grand Touring Prototype (GTP), ending its pursuit of its first win at Long Beach since the manufacturer took over race title sponsorship in 2019. And in Grand Touring Daytona (GTD), Lexus snapped a two-year win drought since its last victory at Long Beach in 2024.

From the Motul Pole Award, the No. 93 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Acura ARX-06 of Nick Yelloly and Renger van der Zande captured the victory. That sentence made the race seem simpler than it was.

The No. 93 car ran longer on the first stint to overcome a loss of track position from the lead, as Yelloly briefly lost the lead in traffic lapping a GT car to Jack Aitken in the No. 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R.

But after staying out long enough and then just being on the right side of a full-course caution flag, the No. 93 regained the lead once the cycle of pit stops was complete.

Van der Zande then needed to withstand a final stint charge from Aitken’s teammate Frederik Vesti, making his Long Beach debut up against the multi-time Long Beach race winner. Vesti quickly got within a few tenths of a second of van der Zande.

A final green flag flew with just over six and a half minutes remaining, and while Vesti remained within several tenths of a second, he was unable to make a move on van der Zande.

The Dutchman won by 0.818 of a second over the Dane, en route to his second straight IMSA street race win (Detroit 2025), third Long Beach win in five years (2022, 2024) and sixth IMSA street race win in the last 10.

“Perfect scenario for me Saturday in Long Beach; we had to work for it,” van der Zande said, surrounded by his family in victory lane. “Cadillac seemed very fast and I was barely holding on. The rear tires were completely gone. But we did it!

“I was in the zone and pulling away in traffic. Traffic for me in IMSA is where my experience counts. The Cadillac came so close. But man, that was great!”

Behind the two up front, Porsche Penske Motorsport’s No. 6 Porsche 963 of Kevin Estre and Laurens Vanthoor finished third ahead of the sister No. 7 Porsche 963.

In GTD, Vasser Sullivan Racing’s weekend pace with its two Lexus RC F GT3 cars paid off with a win to snap a two-year winless streak, and 30 years since team co-owner Jimmy Vasser won at Long Beach in 1996 en route to an eventual Indy car season championship.

The team’s No. 12 entry of Aaron Telitz and Benjamin Pedersen broke through for the win, as Telitz made a pass of Mason Filippi’s No. 36 DXDT Racing Corvette Z06 GT3.R with 40 minutes remaining following a restart.

Filippi took over the No. 36 car from Robert Wickens, who was making his series return and called his first stint a “fairytale.” He led the bulk of his stint from the pole before pitting and making a successful and quick driver change, leading by several seconds.

But the ferocious and hard-charging GTD field quickly got to Filippi, who lost time against a BMW prototype entry shortly after losing the lead. Filippi lost four more positions through Turns 4 to 8, dropping to sixth, and also lost his left side mirror in the process.

The podium battle behind the No. 12 Lexus saw Turner Motorsport leap to second with its No. 96 BMW M4 GT3 EVO of Robby Foley and Patrick Gallagher, a pair of Ferrari 296 GT3 EVOs from Conquest Racing and Inception Racing, and the aforementioned No. 36 DXDT Corvette.

Perhaps the hardest luck entry was the other Vasser Sullivan Lexus, the No. 89 car qualified by Frankie Montecalvo and started by Jack Hawksworth. Following a ground clearance violation that relegated the fastest qualifying car Friday to the rear of the GTD field, the team opted to switch drivers and start Hawksworth, who promptly charged through the field. The No. 89 car made it to the lead, but hadn’t pitted yet, and needed to do so with under 40 minutes remaining to ensure Montecalvo could finish and fulfill his driving requirements. That car finished sixth.

The WeatherTech Championship resumes at WeatherTech Raceway Laguna Seca on Sunday, May 3.

Por: IMSA

Tradução: Autoral