Vasser Sullivan Lexus volta ao topo do GTD em Long Beach.

 

Vasser Sullivan Lexus volta ao topo do GTD em Long Beach.

 

Telitz e Pedersen levam o Lexus RC F GT3 nº 12 à vitória.

Resultados

Em determinado momento, a barragem iria se romper para a Vasser Sullivan Racing e seu venerável Lexus RC F GT3 no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, após dois anos sem vitórias. O último lugar onde a equipe conquistou uma vitória, em um marco importante de sua história, era o lugar perfeito para isso.

A Vasser Sullivan participou de 22 corridas da IMSA (incluindo esta) desde sua última vitória na categoria, no Acura Grand Prix de Long Beach, em 2024, e sua maior sequência anterior sem vitórias era de 12 corridas.

Assim, a dupla perfeita para quebrar o jejum na categoria Grand Touring Daytona (GTD) foi o Lexus RC F GT3 nº 12 de Aaron Telitz e Benjamin Pedersen. Eles dividiram o carro vencedor para os coproprietários da equipe, Jimmy Vasser e James “Sulli” Sullivan. Vasser também comemora esta semana o 30º aniversário de sua vitória na corrida de Indy em Long Beach, em abril de 1996, que o levou ao campeonato no final da temporada.

“É uma vitória importantíssima para a equipe Vasser Sullivan Lexus Racing”, disse Telitz. “Estávamos passando por um período de seca… Já fazia alguns anos que o RC-F não vencia, mas não poderia estar mais orgulhoso de conquistar essa vitória aqui no Grande Prêmio de Long Beach.”

O carro nº 12 largou em sexto, aguardando discretamente o momento certo enquanto Pedersen dava a partida antes de passar o volante para Telitz na parada programada nos boxes. A vitória veio após uma manobra decisiva de Telitz na relargada contra o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing, que havia ditado o ritmo inicial e largado da pole position. Robert Wickens largou na frente e liderou o primeiro stint de 25 voltas em 35 minutos, abrindo uma vantagem de mais de cinco segundos.

“Foi uma passagem de conto de fadas”, disse Wickens. “O Corvette Z06 GT3.R era simplesmente incrível de pilotar nessa pista. Cada volta era um sonho. Estávamos um pouco nervosos com a troca de pilotos, sem saber se perderíamos tempo ou pelo menos manteríamos o ritmo. Então, meu objetivo era abrir vantagem, por precaução. O Mason fez um trabalho fantástico, e tenho quase certeza de que acabei de descobrir que tínhamos o quinto piloto mais rápido nos boxes. Aceito isso sem pensar duas vezes.”

Mas uma bandeira amarela por contato entre dois carros Grand Touring Prototype (GTP) alterou a ordem, e embora o companheiro de equipe de Wickens, Mason Filippi, parecesse pronto para se beneficiar, o cenário mudou significativamente após a relargada.

Filippi estava em vantagem, mas Telitz fez uma manobra, começando na curva 6, à esquerda, e completando na curva 8, à direita, por dentro.

“O Lexus RC F GT3 arranca muito bem nas relargadas; ele consegue aquecer os pneus muito rapidamente, então senti que qualquer relargada era minha chance de atacar”, disse Telitz. “O Corvette número 36 esteve muito bem durante todo o fim de semana, e acho que eles não conseguiram aquecer os pneus tão rápido.”

As esperanças de Filippi despencaram logo em seguida, quando ele perdeu a liderança ao se envolver em um incidente com um protótipo da BMW. O pelotão feroz e agressivo da categoria GTD fez com que Filippi caísse quatro posições, de segundo para sexto, entre as curvas 4 e 8, e também danificasse seu retrovisor esquerdo.

“Ficamos presos atrás de alguns retardatários e acabamos nos envolvendo em um pequeno incidente com o carro da categoria GTP na fonte”, explicou Filippi. “Depois, fomos empurrados com força contra o muro por outro carro. Quando isso aconteceu, perdemos todo o ritmo. Como foi logo após uma relargada, todos os outros carros conseguiram nos ultrapassar.”

Entre os beneficiados estavam Robby Foley, com seu BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport, Albert Costa, com a Ferrari 296 GT3 EVO nº 34 da Conquest Racing, Corey Lewis, com o Ford Mustang GT3 nº 66 da Gradient Racing, e Andrea Caldarelli, com o Lamborghini Temerario GT3 nº 46 da Pfaff Motorsports.

Vale ressaltar que a ultrapassagem de Telitz sobre Filippi não era tecnicamente para a liderança, já que o Lexus nº 89, pilotado por Jack Hawksworth, liderava a prova. Esse carro havia adotado uma estratégia alternativa para tentar se recuperar e entrar na disputa, partindo do fundo do grid, após uma irregularidade na altura da suspensão detectada na inspeção técnica pós-classificação.

A equipe optou por trocar de piloto e colocar Hawksworth no lugar de Frankie Montecalvo, que rapidamente fez uma corrida de recuperação impressionante. Após o carro nº 89 parar nos boxes para garantir que Montecalvo pudesse terminar a prova e cumprir seus requisitos de pilotagem, o carro terminou em quinto lugar.

Telitz assumiu a liderança, cruzando a linha de chegada 5,055 segundos à frente de Foley no carro que dividia com Patrick Gallagher. Costa e Manny Franco terminaram em terceiro pela Conquest, à frente da Ferrari 296 GT3 EVO nº 70 da Inception Racing, do Lexus nº 89 e do Corvette nº 36 da DXDT.

Com o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team, líder do campeonato, terminando em 10º lugar, Eduardo “Dudu” Barrichello fica extraoficialmente com 54 pontos de vantagem sobre Foley e Gallagher e 103 pontos à frente de Telitz e Pedersen.

O Campeonato WeatherTech retorna ao WeatherTech Raceway Laguna Seca no domingo, 3 de maio, com a classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) juntando-se às categorias GTD e GTP.Vasser Sullivan Lexus Back on Top of GTD in Long Beach

 

Telitz, Pedersen Bring No. 12 Lexus RC F GT3 to Win

Results

At a certain point, the dam was going to break for Vasser Sullivan Racing and its venerable Lexus RC F GT3 in the IMSA WeatherTech SportsCar Championship after a two-year winless drought. The last place where the team won on an important milestone in its history was a good place to do it.

Vasser Sullivan has entered 22 IMSA races (including this one) since their last class win at the Acura Grand Prix of Long Beach in 2024, and their previous largest winless streak was 12 races.

So the perfect pairing to break the drought in Grand Touring Daytona (GTD) was the No. 12 Lexus RC F GT3 of Aaron Telitz and Benjamin Pedersen. They shared the winning entry for team co-owners Jimmy Vasser and James “Sulli” Sullivan, with Vasser also celebrating the 30-year anniversary this week of his own Long Beach Indy car race win in April 1996 that led to an eventual championship at season’s end.

“It’s such a big win for this Vasser Sullivan Lexus Racing organization,” Telitz said. “We’ve had a bit of a drought… It’s been a couple of years since the RC-F went back in victory lane, but couldn’t be more proud to do it here at the Grand Prix of Long Beach.”

The No. 12 car started sixth, somewhat quietly biding its time as Pedersen started the car before turning it over to Telitz at the scheduled pit stop. The win came following a decisive move from Telitz on a restart against the early pace-setting No. 36 DXDT Racing Corvette Z06 GT3.R which started from the pole position. Robert Wickens started up front and led the opening stint of 25 laps in 35 minutes and built a gap of more than five seconds.

“That was a fairytale stint,” Wickens said. “The Corvette Z06 GT3.R was just so nice to drive around this track. Every lap is a dream. We were a little nervous for our driver change on if we would lose time or at least maintain status quo. So, the goal for me was to build a gap, just in case. Mason did an amazing job, and I am pretty sure I just found out we had the fifth-fastest in the pit lane. I’ll take that all day.”

But a caution for contact between two Grand Touring Prototype (GTP) cars shifted the order, and while Wickens’ teammate Mason Filippi appeared poised to benefit, the complexion changed significantly after the restart.

Filippi had the edge, but Telitz made a move starting from the left-handed Turn 6 and completing into the right-handed Turn 8 on the inside.

“The Lexus RC F GT3 fires off really well on restarts; it gets the tires going really quickly, so I felt any restart was my chance to pounce,” Telitz said. “The 36 Corvette has been really good all weekend, and I feel like they didn’t turn the tires on as quickly.”

Filippi’s hopes then nosedived shortly thereafter, losing the lead when they engaged with a BMW prototype. The ferocious and hard-charging GTD field dropped Filippi four spots from second to sixth through Turns 4 to 8, and Filippi also his left side mirror.

“We got stuck driving behind some of the lapped traffic there and got into it a little bit with the GTP car at the fountain,” Filippi explained. “Then we got pushed into the wall pretty hard by another car. When that happened, we lost kind of all of the momentum. Since it was right after a restart, everyone kind of came through.”

The beneficiaries included Robby Foley in his No. 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO, Albert Costa in the No. 34 Conquest Racing Ferrari 296 GT3 EVO, Corey Lewis in the No. 66 Gradient Racing Ford Mustang GT3 and Andrea Caldarelli in the No. 46 Pfaff Motorsports Lamborghini Temerario GT3.

It’s worth noting the Telitz on Filippi pass wasn’t technically for the lead, as the sister No. 89 Lexus led the way in the hands of Jack Hawksworth. That car had parlayed an alternate strategy to try to vault itself in contention from the rear of the field following a ride-height violation discovered in post-qualifying technical inspection.

The team opted to switch drivers and start Hawksworth instead of Frankie Montecalvo, who promptly charged through the field. Once the No. 89 car pitted to ensure Montecalvo could finish and fulfill his driving requirements, it finished fifth.

Telitz moved to the lead, leading home Foley by 5.055 seconds in the car he shared with Patrick Gallagher. Costa and Manny Franco finished third for Conquest, ahead of the No. 70 Inception Racing Ferrari 296 GT3 EVO, the No. 89 Lexus and the No. 36 DXDT Corvette.

With the championship-leading No. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo finishing 10th, it leaves Eduardo “Dudu” Barrichello unofficially 54 points clear of Foley and Gallagher and 103 ahead of Telitz and Pedersen.

The WeatherTech Championship resumes at WeatherTech Raceway Laguna Seca on Sunday, May 3, with the Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) class joining the GTD and GTP fields.

Por: IMSA

Tradução: Autoral