O que esperar: Chevrolet Detroit Sports Car Classic

Duelo de fabricantes da IMSA em Detroit; Potencial de recuperação da WTR; O grande "Mo" da MSR

O Chevrolet Detroit Sports Car Classic apresenta a quinta edição do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, com apenas as categorias Grand Touring Prototype (GTP) e Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) compartilhando a pista. O circuito de rua de 2,65 km no centro de Detroit, o mais curto do calendário, pode presenciar pouca cortesia, disputas acirradas e ânimos exaltados (sábado, 16h, horário do leste dos EUA, NBC, Peacock, IMSA YouTube). Essas duas categorias também podem sofrer alterações no campeonato antes da pausa para as 24 Horas de Le Mans e do retorno de todas as classes nas Seis Horas de Watkins Glen, em junho.

Confronto entre fabricantes da Motown

Uma das rivalidades mais intensas do automobilismo é a icônica batalha entre Chevrolet e Ford. Pelo terceiro ano consecutivo, as duas gigantes de Detroit se enfrentam com seus desafiantes de especificação GT3, agora ainda mais aprimorados: os Corvette Z06 GT3.R nº 3 e nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports e os Ford Mustang GT3 nº 64 e 65 da Ford Racing.

“Claro, você tem a Ford contra a Corvette”, disse Frederic Vervisch, que fez parceria com Christopher Mies para conquistar a vitória na categoria GTD PRO com o Mustang nº 65 no WeatherTech Raceway Laguna Seca no início deste mês. “Acho isso legal. É bacana para o esporte... Na pista, nós somos os azuis, eles são os amarelos, e queremos estar na frente deles. E acho isso muito legal.”

Embora seja fácil presumir que a presença dos pesos-pesados ​​corporativos nos boxes e no paddock signifique que a pressão é grande, Antonio Garcia, da Corvette, diz que o que o motiva em Detroit é o desejo de orgulhar as pessoas que trabalham nos bastidores, mais do que correr sob o olhar dos executivos.

“Com certeza você pode ver algumas pessoas que normalmente não vêm às corridas”, disse ele. “Por exemplo, todo o pessoal da Pratt Miller costuma vir aqui e monta uma grande tenda para convidar a maioria dos seus funcionários. É bom vê-los, é bom que eles vejam o que construíram. E com certeza, isso não traz nenhuma pressão adicional. Para mim, é só que Detroit é um lugar onde eu nunca venci, e eu quero mudar isso.”

A Chevrolet e a Ford não estarão sozinhas na disputa pelo título de Detroit. Pode ter certeza de que a Porsche, de Stuttgart, a Ferrari, de Maranello, a McLaren, de Woking, a Lexus, de Shimoyama, e a Lamborghini, de Sant'Agata Bolognese, desejariam mais do que tudo sair vitoriosas em Detroit, no grid da categoria GTD PRO, que conta com sete fabricantes (além de cinco na GTP). Essa dinâmica funciona nos dois sentidos.

“Se você conseguir uma vitória, significa que venceu todos”, disse Garcia. “Então, com certeza, é importante vencer todos os concorrentes. Obviamente, todos os fabricantes querem que seus produtos estejam na frente. Provavelmente, a sensação é mais parecida com a de uma boa partida de futebol americano, onde os maiores times competem entre si. Digamos assim. Parece mais com um grande jogo ou o Super Bowl… grandes times lutando entre si, então é importante, com certeza.”

Potencial de recuperação da WTR

A reunião entre a Wayne Taylor Racing e a Cadillac em 2025 alimentava a esperança de um retorno natural à forma vencedora de corridas e campeonatos que a equipe ostentava em meados da década de 2010. Curiosamente, porém, de volta a Detroit, a WTR busca sua primeira vitória desde a reunião com a Cadillac na categoria GTP.

“Acho que não devemos subestimar uma equipe que muda completamente para uma nova fabricante quando todas as outras equipes estão com a mesma fabricante desde o primeiro ano”, explicou Filipe Albuquerque, piloto do Cadillac V-Series.R nº 10 da WTR com Ricky Taylor. “Mas, para nós, trata-se de aprender a lidar com o pessoal da Cadillac, aprender sobre o carro e os pilotos se adaptarem aos sistemas. Acho que mais corridas são melhores. E acho que este ano estamos mais preparados e tudo está fluindo melhor.”

O ritmo está lá. Taylor liderou no ano passado antes da ousada manobra vencedora de Renger van der Zande. E na última corrida em Monterey, Louis Deletraz colocou o Cadillac nº 40 na pole position, mas sem uma estratégia favorável, o resultado não refletiu o ritmo.

O fato de a WTR ter sido uma força dominante no circuito do centro de Detroit nos dois anos anteriores dá à equipe bons motivos para acreditar que estará na disputa com a Cadillac neste fim de semana.

“Há muita confiança em Detroit, sabendo que nosso Cadillac V-Series.R foi rápido no ano passado”, diz Deletraz, que divide o volante do carro nº 40 da WTR com Jordan Taylor. “Desde o início do ano, nosso ritmo tem sido forte, mas o sucesso nas corridas não veio. É hora de mudar isso.”

Os Cadillacs estão divididos na classificação do campeonato. Jack Aitken ocupa a segunda posição com o Cadillac Whelen nº 31, enquanto os dois carros da WTR estão mais atrás. Albuquerque afirma que agora eles podem entrar em cada prova focados em vencer a corrida, em vez de se preocuparem com as aspirações ao campeonato.

“O carro número 10 nunca esteve numa situação como esta em toda a minha carreira”, resumiu ele. “Estamos em último lugar por diversas circunstâncias, e isso é doloroso. Mas, novamente, não temos nada pelo que lutar. Para ser honesto, são apenas vitórias isoladas, e temos que respeitar nossos companheiros do carro 31 que estão lutando pelo campeonato. E nós podemos buscar a glória.”

O grande lançamento da MSR, "Mo", em meio a uma profusão de carros esportivos.

As duas corridas mais longas da IMSA Michelin Endurance Cup, em Daytona e Sebring, dão início à temporada com 24 e 12 horas, respectivamente. A partir de meados de maio, o restante do calendário mundial de carros esportivos fica repleto de provas de resistência, com as 24 Horas de Nürburgring no início do mês e as 24 Horas de Le Mans no mês seguinte, intercaladas pela corrida mais curta do calendário da IMSA – a prova de Detroit, com 100 minutos de duração.

Mais de uma dúzia de pilotos regulares do WeatherTech Championship já competiram em Nürburgring. De Detroit, 15 dos 22 pilotos da categoria GTP que disputam a temporada completa e três pilotos adicionais da GTD PRO seguirão para Le Mans para representar a IMSA, integrando uma importante delegação da IMSA que também inclui equipes e pilotos das categorias Le Mans Prototype 2 (LMP2) e Grand Touring Daytona (GTD).

Muitos desses pilotos e equipes irão competir na montanha-russa do WeatherTech Raceway, no "Inferno Verde" de Nürburgring, nas ruas de Detroit e no icônico Circuito de la Sarthe, em um período de sete semanas.

Van der Zande, que divide o Acura ARX-06 nº 93 da Meyer Shank Racing com Nick Yelloly, elogiou a variedade de eventos em que tem tido a oportunidade de pilotar no momento.

“Sim, acho que (as 24 Horas de Nürburgring) foi um evento incrível”, diz van der Zande, que pilotou um HWA Evo.R ao lado do dono/piloto da equipe Wright Motorsports, Adam Adelson, contra um grid de mais de 120 carros GT, incluindo um Mercedes-AMG GT3 pilotado pelo tetracampeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen. “Foi muito, muito especial vê-lo e o que ele estava fazendo. Eu o vi fazer coisas que nunca tinha visto um piloto de corrida fazer antes naquela pista.”

“Mas, sim, mal posso esperar para voltar a competir, porque é para isso que vivo. É por isso que estou na IMSA, porque há muita competição e é muito divertido correr contra os outros. O Nürburgring foi, eu diria, um desafio para chegar ao final, mas um fim de semana especialmente agradável.”

“Acho Detroit divertida; agora é tudo no centro da cidade. Fica em volta do Renaissance Center. É bem épico e especial também. Quando eu corria pela Cadillac, consegui vencer lá (no antigo circuito de Belle Isle) pela Cadillac, e quando corri pela Acura, consegui vencer a Cadillac, o que foi divertido de certa forma por causa disso. E vamos tentar fazer a mesma coisa agora.”

Van der Zande venceu seis das últimas dez corridas de rua da IMSA. Ele e Nick Yelloly conquistaram duas vitórias consecutivas com a Acura, em Detroit no ano passado e em Long Beach este ano.

E a equipe MSR está em ótima fase, já que na semana passada, a quase 500 quilômetros ao sul de Detroit, em Indianápolis, Felix Rosenqvist impediu David Malukas de vencer na chegada mais apertada dos 110 anos de história das 500 Milhas de Indianápolis. A MSR busca repetir esse sucesso com sua própria "dobradinha em Detroit" neste fim de semana, com seus dois carros da categoria GTP correndo no sábado e dois da IndyCar no domingo; será que um ou ambos os carros conseguirão manter o ímpeto e o clima de vitórias da equipe?

What to Watch For: Chevrolet Detroit Sports Car Classic

 

IMSA’s Motown Manufacturer Showdown; WTR’s Rebound Potential; MSR’s Big “Mo”

The Chevrolet Detroit Sports Car Classic presents a fifth variation of the IMSA WeatherTech SportsCar Championship in as many events with just the Grand Touring Prototype (GTP) and Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) categories sharing the track. The 1.645-mile downtown Detroit street course, the shortest circuit on the schedule, may see limited courtesy, traded paint and flaring tempers on display (Saturday, 4 p.m. ET, NBC, Peacock, IMSA YouTube). These two classes may have championship shakeups too prior to the 24 Hours of Le Mans break and the all-class resumption at the Sahlen’s Six Hours of The Glen in June.

Motown Manufacturer Showdown

One of motorsports’ most intense rivalries is the iconic Chevrolet vs. Ford battle. For a third consecutive year, the pair of Motown heavyweights square off with their now further developed GT3 specification challengers: the Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports’ No. 3 and No. 4 Corvette Z06 GT3.Rs and Ford Racing’s No. 64 and 65 Ford Mustang GT3s.

“Of course, you have Ford against Corvettes,” said Frederic Vervisch, who partnered with Christopher Mies to take the GTD PRO win in the No. 65 Mustang at WeatherTech Raceway Laguna Seca earlier this month. “I think it’s nice. It’s cool for the sport . . . On track, we are the blues, they are the yellows, and we want to be in front of them. And I think that’s really cool.”

While it’s easy to assume the presence of the corporate heavyweights in the pits and paddock means the pressure is “on,” Corvette’s Antonio Garcia says the desire to make the folks who work behind the scenes proud more than racing under the gaze of the suits is what motivates him in Detroit.

“For sure you can see some other people that usually don’t come to the races,” he said. “For instance, all the Pratt Miller personnel usually come here, and they set up a big tent to invite most of their workers. It’s nice to see them, it’s nice to get them to see what they built. And for sure, it doesn’t bring any more pressure. For me it’s just that Detroit is somewhere that I’ve never won at, and I want to take that away.”

Nor will Chevrolet and Ford be alone in battling for Motown bragging rights. Rest assured Stuttgart-based Porsche, Maranello’s Ferrari, Woking’s McLaren, Shimoyama’s Lexus and Sant’Agata Bolognese’s Lamborghini would like nothing more than to come out on top in Detroit in the seven-manufacturer GTD PRO field (along with five in GTP). That’s a dynamic that works both ways.

“If you come up with a win, that means you won against everyone,” Garcia said. “So, for sure it is important to beat everybody out there. Obviously, every manufacturer wants theirs to be up front. It probably feels more like a good football match where you have the biggest teams out there competing against each other. Let’s put it that way. It feels more like a big match or Super Bowl… big teams fighting against each other, so it is important for sure.”

WTR’s Rebound Potential

The Wayne Taylor Racing and Cadillac reunion in 2025 harbored hopes of a natural return to their race- and championship-winning form in the mid-2010s. But curiously, heading back to Detroit, WTR seeks its first win since reuniting with Cadillac in GTP.

“I think we should not undervalue a team completely switching to a new manufacturer when all the other teams are with the same manufacturer from year one,” explained Filipe Albuquerque, who pilots WTR’s No. 10 Cadillac V-Series.R with Ricky Taylor. “But for us, it’s learning to deal with Cadillac people, learning about the car and the drivers adapting to the systems. I think more races is better. And I think this year we are more prepared and everything is just flowing more.”

The pace is there. Taylor led last year before Renger van der Zande’s bold, winning move. And last time out in Monterey, Louis Deletraz put the sister No. 40 Cadillac on pole but without strategy falling their way, the result didn’t match the pace.

The fact that WTR has been a strong force on the downtown Detroit circuit in both previous years gives the team good reason to believe they’ll be in the hunt with Cadillac this weekend.

“There is great confidence coming into Detroit knowing our Cadillac V-Series.R was fast last year,” says Deletraz, who co-drives the No. 40 WTR entry with Jordan Taylor. “Since the start of the year our pace has been strong, but success hasn’t come in the races. It’s time to turn that around.”

The Cadillacs are split in the championship standings. Jack Aitken sits second in the No. 31 Cadillac Whelen entry while the pair of WTR cars sit further back. Albuquerque says they can now go into every event focused on winning the race rather than managing their championship aspirations.

“The 10 car had never been in such a situation like this before in my career,” he surmised. “We are dead last because of different circumstances, and that’s painful. But again, we have nothing to fight for. It’s just single wins, to be honest, and to respect our teammates of the 31 that is fighting for the championship. And we can go for the glory.”

MSR’s Big “Mo” Amidst a Flurry of Sports Car Variety

The two longest IMSA Michelin Endurance Cup races at Daytona and Sebring kick off the season at 24 and 12 hours, respectively. Come mid-May, the rest of the global sports car calendar gets endurance racing heavy with the 24 Hours of the Nürburgring earlier this month and the 24 Hours of Le Mans next month, sandwiched by the joint shortest race on the IMSA calendar – the 100-minute Detroit race.

More than have a dozen WeatherTech Championship regulars competed at the Nürburgring. From Detroit, 15 of 22 GTP full-season drivers and three additional GTD PRO drivers will head off to Le Mans to fly the IMSA flag there as part of a significant IMSA contingent that also includes teams and drivers from Le Mans Prototype 2 (LMP2) and Grand Touring Daytona (GTD).

Many of those drivers and teams will run the WeatherTech Raceway rollercoaster, the ‘Ring’s “Green Hell,” the streets of Motown and the iconic Circuit de la Sarthe, in a span of seven weeks.

Van der Zande, who shares the No. 93 Acura Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian Acura ARX-06 with Nick Yelloly, hailed the variety of events he’s getting to drive in at the moment.

“Yeah, I think (the 24 Hours of the Nürburgring) was an amazing event,” says van der Zande, who raced an HWA Evo.R along with Wright Motorsports’ team owner/driver Adam Adelson against a field of more than 120 GT cars, including a Mercedes-AMG GT3 piloted by four-time Formula 1 World Champion Max Verstappen. “That was very, very special to see him and what he was doing. I’ve seen him do things that I’ve never seen a race car driver do before on that track.

“But, yeah, I can’t wait to go competing again because that’s what I live for. That’s why I’m in IMSA, because it’s so much competition, and so much fun to go race each other. The Nürburgring was, I would say, a challenge to get to the finish, but an especially enjoyable weekend.

“I think Detroit is fun; it’s all downtown now. It’s around the (Renaissance Center). It’s pretty epic and special, too. When I was racing for Cadillac, I was able to win there (at old Belle Isle circuit) for Cadillac, and when I raced with Acura, I was able to beat Cadillac, which was fun in a way because of that. And we’re gonna try to do the same thing now.”

Van der Zande has won six of IMSA’s last 10 street races. He and Nick Yelloly have won two straight street races with Acura at Detroit last year and Long Beach this year.

And the MSR team is riding some good “mo” as last week, nearly 300 miles south of Detroit in Indianapolis, Felix Rosenqvist denied David Malukas in the closest finish in the 110-year history of the Indianapolis 500. MSR looks to repeat that success with its own “Detroit double” in play this weekend with its two GTP cars racing on Saturday and two IndyCars on Sunday; might either or both entries keep the team’s winning momentum and vibes alive?

Por: IMSA 

Tradução: Autoral