Lochie Hughes volta à acirrada disputa pelo título com vitória em Road America.

 

Lochie Hughes volta à acirrada disputa pelo título com vitória em Road America.

Para Lochie Hughes, esta foi mais do que apenas uma vitória. Pode ter salvado a sua temporada.

Hughes conquistou sua primeira vitória na INDY NXT by Firestone de 2026 e se reinseriu na disputa pelo campeonato ao vencer a primeira corrida da rodada dupla do Grande Prêmio de Road America no sábado, no circuito misto de 14 curvas e 6,466 km.

VEJA:  Resultados da corrida

O australiano Hughes, pilotando o carro nº 26 da Andretti Global, cruzou a linha de chegada 0,7827 segundos à frente de seu companheiro de equipe, Josh Pierson, no carro nº 29 da Starchive Andretti. Foi a 100ª vitória da Andretti Global na competição INDY NXT. O pole position Alessandro de Tullio terminou em terceiro com o carro nº 14 da AJ Foyt Racing.

"Estou muito feliz agora", disse Hughes. "Talvez tenha sido a pior temporada da minha vida até agora. Mas foi ótimo. Eu sei que meu nome é Lochie, mas me sinto mais como Rocky agora porque apanhei bastante este ano."

Hughes foi o piloto que mais retornou à categoria de desenvolvimento da INDYCAR nesta temporada, após terminar em terceiro como estreante pela Andretti Global, com duas vitórias. Ele tem enfrentado dificuldades em 2026, chegando a este evento em sétimo lugar na classificação, com seu melhor resultado sendo um segundo lugar na corrida de abertura da rodada dupla no circuito misto de Indianápolis, em maio.

“Então, sim, aliviado”, disse Hughes. “Tentamos o ano todo, mas acho que os perdedores se esforçam ao máximo, e os vencedores vão para casa com a rainha do baile. E nós conseguimos a rainha do baile.”

O estreante Jack Beeton conquistou seu melhor resultado na carreira, um quarto lugar, com o carro nº 45 da HMD Motorsports, enquanto Matteo Nannini colocou dois carros da Cape Motorsports Powered by ECR entre os cinco primeiros, com o carro nº 20 da equipe.

Com sua terceira vitória na carreira, Hughes subiu para a quinta posição na classificação, ficando 55 pontos atrás do líder Nikita Johnson, que terminou em sexto com o carro nº 21 da Cape Motorsports Powered by ECR.

O início da corrida de 20 voltas foi conturbado, com oito das primeiras 10 voltas disputadas sob bandeira amarela devido a três incidentes distintos.

Hughes estava em segundo lugar, atrás de de Tullio, na relargada do final da oitava volta, quando abriu caminho por fora na curva 1 da nona volta e assumiu a liderança, que não perderia mais. Hughes largou muito bem na última das quatro relargadas, na décima primeira volta, e não foi ameaçado em nenhum momento, mantendo uma vantagem entre sete e nove décimos de segundo até a bandeirada.

Pierson ultrapassou de Tullio por fora na curva Canada Corner na última volta para conquistar o segundo lugar. Isso igualou seu melhor resultado na carreira e deu continuidade à ascensão que começou com seu terceiro lugar em 7 de junho no oval do World Wide Technology Raceway.

A segunda corrida, com 18 voltas, está marcada para o meio-dia (horário do leste dos EUA) de domingo (FS1, FOX One, INDYCAR Radio powered by OnlyBulls). De Tullio largará novamente na pole position, com apenas 55 pontos separando os cinco primeiros colocados.

Johnson lidera a prova com 10 pontos de vantagem sobre Tymek Kucharczyk, que conquistou o oitavo lugar após largar em 14º com o carro nº 71 da HMD Motorsports. Enzo Fittipaldi está em terceiro, 23 pontos atrás de Johnson, após terminar em 22º com o carro nº 67 da HMD Motorsports, sua pior posição na temporada devido a danos causados ​​por um toque na primeira volta.

Max Taylor, da Andretti Global, que terminou em 12º com o carro nº 28 da Susan G. Komen, está em quarto lugar, 38 pontos atrás de Johnson.

Lochie Hughes Back in Tight Title Fight With Road America Victory

This was more than just a victory for Lochie Hughes. It may have saved his season.

Hughes earned his first INDY NXT by Firestone victory of 2026 and reinserted himself into the championship hunt by winning the first race of the Grand Prix at Road America doubleheader Saturday on the 14-turn, 4.014-mile road course.

SEE: Race Results

Australian Hughes, driving the No. 26 Andretti Global entry, crossed the finish line .7827 of a second ahead of teammate Josh Pierson in the No. 29 Starchive Andretti car. It was the 100th victory for Andretti Global in INDY NXT competition. Pole sitter Alessandro de Tullio finished third in the No. 14 AJ Foyt Racing machine.

“Just so happy right now,” Hughes said. “It’s possibly been the worst season of my life so far. That was great. I know my name is Lochie, but I feel a bit more like Rocky right now because I’ve been taking some punches this year.”

Hughes was the top returning driver to the INDYCAR development series this season after finishing third as a rookie with Andretti Global, with two victories. He has struggled in 2026, entering this event seventh in the standings with a best result of second in the opening race of the Indianapolis road course doubleheader in May.

“So, yeah, relieved,” Hughes said. “We’ve been trying all year, but I guess losers try their best, and winners go home with the prom queen. We got the prom queen.”

Rookie Jack Beeton produced a career-best finish of fourth in the No. 45 HMD Motorsports car, with Matteo Nannini putting two Cape Motorsports Powered by ECR entries in the top five in the team’s No. 20 car.

Hughes climbed to fifth in the standings with his third career victory, 55 points behind leader Nikita Johnson, who finished sixth in the No. 21 Cape Motorsports Powered by ECR entry.

The start of the 20-lap race was choppy, with eight of the first 10 laps run under caution due to three separate incidents.

Hughes was running second behind de Tullio on a restart at the end of Lap 8 when he swung to the outside in Turn 1 on Lap 9 and powered to a lead he would not surrender. Hughes got a big jump on the last of four restarts on Lap 11 and never was threatened, maintaining a gap between seven- and nine-tenths of a second until the checkered flag.

Pierson drove around the outside of de Tullio in Canada Corner on the final lap to claim second. That tied his best career finish and continued the upswing that started with his third-place finish June 7 on the World Wide Technology Raceway oval.

Race 2, an 18-lap event, is set for noon ET Sunday (FS1, FOX One, INDYCAR Radio powered by OnlyBulls). De Tullio again will start from pole with just 55 points separating the top five drivers.

Johnson leads second-place Tymek Kucharczyk – who salvaged an eighth-place finish after starting 14th in the No. 71 HMD Motorsports car – by 10 points. Enzo Fittipaldi is third, 23 points behind Johnson after a season-low finish of 22nd in the No. 67 HMD Motorsports machine due to damage from contact on the first lap.

Andretti Global’s Max Taylor, who finished 12th in the No. 28 Susan G. Komen car, is fourth, 38 points behind Johnson.

Por: Indynxt 

Tradução: Autoral