Palou supera o caos e a estratégia em Detroit para conquistar a quarta vitória da temporada

 

Palou supera o caos e a estratégia em Detroit para conquistar a quarta vitória da temporada.

O tetracampeão da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, saiu vitorioso em uma corrida de contato intenso, repleta de estratégias de pneus variadas, conquistando a vitória no Grande Prêmio de Detroit da Chevrolet apresentado pela Lear no domingo, sua quarta em oito corridas nesta temporada.

O piloto Palou, que largou na pole position, levou seu Honda nº 10 da HRC Chip Ganassi Racing à vitória com uma vantagem de 3,0584 segundos sobre o Honda nº 27 da Sam's Club, pilotado por Kyle Kirkwood, da Andretti Global. Foi a 23ª vitória da carreira de Palou em 106 largadas, um aproveitamento notável de 21,7%, e ele venceu 12 das últimas 25 corridas (48% de aproveitamento) desde o início da temporada de 2025.

VEJA:  Resultados da corrida

“Para ser sincero, parece a primeira vez”, disse Palou. “Foi difícil, muito difícil. Mas a equipe fez um trabalho incrível mais uma vez com a estratégia. As paradas nos boxes foram incríveis. Uma sequência incrível, um começo de ano incrível, mas foi difícil.”

A vitória ampliou a vantagem de Palou na liderança do campeonato para 62 pontos sobre Kirkwood, mais do que o equivalente a uma corrida. O espanhol busca igualar o recorde de quatro títulos consecutivos na INDYCAR SERIES.

Graham Rahal terminou em terceiro lugar com o carro nº 15 da Fifth Third Bank Honda da Rahal Letterman Lanigan Racing, conquistando seu terceiro pódio na temporada.

Os companheiros de equipe da Arrow McLaren, Pato O'Ward e Christian Lundgaard, terminaram em quarto e quinto lugares, respectivamente, nos carros nº 5 e nº 7 equipados com motores Chevrolet, na prova realizada em casa pela General Motors.

Palou liderou 71 das 100 voltas, mas não foi uma corrida fácil. Ele assumiu a liderança definitiva na volta 69, quando Kirkwood parou nos boxes pela última vez, e se manteve na frente nas relargadas das voltas 72, 76, 83 e 93, após bandeiras amarelas em toda a pista que reagruparam o pelotão.

A arrancada para a frente foi pavimentada algumas voltas antes, quando o estrategista Barry Wanser e Palou decidiram fazer sua última parada nos boxes no final da volta 63, trocando o pneu reserva Firestone Firehawk, mais rápido, porém menos durável, pelo pneu principal. Wanser observou uma série de disputas por posição se desenrolando no circuito de rua estreito, com nove curvas e 2,65 km de extensão, e sabiamente não queria que Palou ficasse preso na pista durante uma bandeira amarela e perdesse posições.

A decisão de Wanser provou ser profética na volta 66, quando o Chevrolet nº 14 da Homes For Our Troops, pilotado por Santino Ferrucci da AJ Foyt Racing, tocou na traseira do Chevrolet nº 76 da Juncos Hollinger Racing, pilotado por Rinus VeeKay, causando um rodopio na curva 5. Kirkwood liderava, mas ainda precisava fazer seu último pit stop, o que fez sob bandeira amarela na volta 69, sendo obrigado a usar um jogo de pneus alternativos Firestone Firehawk, conforme as regras da INDYCAR, que exigem o uso de pelo menos dois jogos desses pneus mais macios em corridas em circuitos de rua.

Palou disparou na frente de Alexander Rossi, do Chevrolet nº 20 da Java House, da ECR, na relargada da volta 72. O estreante Mick Schumacher e David Malukas travavam um duelo intenso pelo terceiro lugar na relargada, com Schumacher errando a curva 5 e batendo de frente nas barreiras com seu Honda nº 47 da ENVE, da Rahal Letterman Lanigan Racing. Malukas não teve para onde ir e saiu da pista com seu Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, o que provocou outra bandeira amarela em toda a pista na volta 73.

A essa altura, Kirkwood já havia recuperado a terceira posição após sua última parada nos boxes e precisava aproveitar ao máximo a aderência inicial do pneu alternativo antes que a maior durabilidade dos pneus principais de Palou prevalecesse nas voltas finais. Kirkwood ultrapassou Rossi e partiu para cima de Palou, sabendo que essa era sua melhor chance de vencer.

Na volta 79, Kirkwood reduziu a diferença para dois carros em relação a Palou e parecia pronto para assumir a liderança quando o carro de Ferrucci diminuiu a velocidade na curva 4 devido a um problema mecânico, provocando a quinta bandeira amarela da corrida na volta 80.

“Arriscamos um pouco com os pneus ali, sendo o único com pneus vermelhos (alternativos) no final”, disse Kirkwood. “Quase deu certo. Foi por pouco. Houve duas bandeiras amarelas em momentos inoportunos.”

“Quase ultrapassamos o Palou quando estávamos com pneus macios, o que teria sido fenomenal, e então veio aquela outra bandeira amarela quando eu o tinha alinhado. Eu estava pronto para ultrapassá-lo, e, claro, (a bandeira amarela) veio depois que eu já tinha gasto 10 segundos de vantagem. A partir daí, não tivemos mais nenhuma chance. Acho que gastei demais meus pneus para fazer aquela ultrapassagem.”

Palou manteve a liderança na relargada da volta 83, mas Kirkwood continuou pressionando e forçou Palou a travar os pneus na volta 88. Mesmo assim, Palou se recuperou e começou a abrir vantagem, chegando a ter 1,8929 segundos de vantagem na volta 91.

Mas Palou ainda teve que lidar com mais uma relargada depois que Rossi tocou na traseira do Honda BMax nº 18, pilotado por Romain Grosjean da Dale Coyne Racing, e jogou Grosjean contra o muro externo na aproximação da curva 3, na volta 91. Isso provocou a última das seis bandeiras amarelas em toda a pista, mas Palou se distanciou de Kirkwood e do pelotão na relargada da volta 93 e não foi ameaçado em nenhum momento, apesar das 173 ultrapassagens na pista hoje, um recorde para um circuito de rua nesta temporada.

“Estar na frente foi fundamental”, disse Palou. “No primeiro trecho, comecei a ter dificuldades e acabei me colocando em uma situação ruim, perdendo duas posições para Lundgaard e (Scott) McLaughlin. Perdi posições ali, mas a equipe tomou uma ótima decisão ao optar pela cautela com a bandeira amarela. No fim, deu tudo certo para nós.”

A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é a Bommarito Automotive Group 500 apresentada por Axalta e Valvoline, no domingo, 7 de junho. A transmissão ao vivo da corrida noturna começa às 21h (horário do leste dos EUA) na FOX, FOX One e INDYCAR Radio powered by OnlyBulls.

Palou Endures Chaos, Strategy at Detroit for Fourth Win of Season

Four-time NTT INDYCAR SERIES champion Alex Palou prevailed in a full-contact race filled with various tire strategies, winning the Chevrolet Detroit Grand Prix presented by Lear on Sunday for his fourth victory in eight races this season.

Pole sitter Palou drove his No. 10 HRC Chip Ganassi Racing Honda to a 3.0584-second victory over the No. 27 Sam's Club Honda of Andretti Global's Kyle Kirkwood. It was the 23rd victory of Palou’s career in 106 starts, a remarkable strike rate of 21.7 percent, and he has won 12 of the last 25 races (48 percent win rate) dating to the start of the 2025 season.

SEE: Race Results

“It feels like the first time, honestly” Palou said. “It was a tough one, a very tough one. But the team did an incredible job once again with the strategy. The pit stops were incredible. Incredible run, incredible start of the year, but it was tough.”

The victory extended Palou’s championship lead to 62 points over Kirkwood, more than a race’s worth of margin. The Spaniard is aiming for an INDYCAR SERIES record-tying fourth straight title.

Graham Rahal finished third in the No. 15 Fifth Third Bank Honda of Rahal Letterman Lanigan Racing, his third podium finish of the season.

Arrow McLaren teammates Pato O'Ward and Christian Lundgaard finished fourth and fifth in the No. 5 and No. 7 Chevrolet-powered cars, respectively, at General Motors’ home event.

Palou led 71 of the 100 laps, but this wasn’t a stroll down Easy Street. He took the lead for good on Lap 69 when Kirkwood pitted from the lead for the last time and stayed out front on restarts on Laps 72, 76, 83 and 93 after full-course yellows bunched the field.

The move to the front was paved a few laps earlier when strategist Barry Wanser and Palou decided to make their final pit stop at the end of Lap 63, switching from the faster but less durable Firestone Firehawk alternate tire to the primary tire. Wanser saw a variety of jousts for position unfolding on the tight, nine-turn, 1.645-mile street circuit and wisely didn’t want Palou to get caught on track under caution and lose track position.

Wanser’s decision proved prescient on Lap 66 when Santino Ferrucci’s No. 14 Homes For Our Troops Chevrolet of AJ Foyt Racing nudged the rear of Rinus VeeKay’s No. 76 Juncos Hollinger Racing Chevrolet into a spin in Turn 5. Kirkwood was leading but still had to make his final stop, which he did under yellow on Lap 69 and was forced to use a set of Firestone Firehawk alternates per INDYCAR rules that require at least two sets of the softer rubber to be used in street-circuit events.

Palou rocketed away from Alexander Rossi’s No. 20 Java House Chevrolet of ECR on the restart on Lap 72. Rookie Mick Schumacher and David Malukas were engaged in an intense duel for third on the restart, with Schumacher missing the corner in Turn 5 and nosing into the barriers in his No. 47 ENVE Honda of Rahal Letterman Lanigan Racing. Malukas had nowhere to go and ran wide in his No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet, with the incident triggering another full-course caution on Lap 73.

By this point, Kirkwood had worked his way back to third after his final pit stop and had to make the most of the added early grip of the alternate tire before the increased durability of Palou’s primary tires prevailed in the closing laps. Kirkwood passed Rossi and then set sail for Palou, knowing this was his best chance to win.

Kirkwood pulled to within two car lengths of Palou on Lap 79 and appeared to be ready to pounce for the lead when Ferrucci’s car slowed in Turn 4 with a mechanical problem, triggering the fifth full-course yellow of the race on Lap 80.

“We took a little bit of a gamble on tires there, being the only guy on reds (alternates) at the end,” Kirkwood said. “It nearly paid off. It was so, so close. There were two untimely yellows.

“We almost covered Palou when we were on primes, which would have been phenomenal, and then we had that other yellow where I had him lined up. I was ready to make a dive on him, and, of course, (the yellow) comes out after I burned 10 seconds of overtake. From there, we just didn’t really have another shot at it. I think I just used up my tires too much to make that one pass.”

Palou kept the lead on the restart on Lap 83, but Kirkwood continued to push and forced Palou into a flat-spotting tire lockup on Lap 88. But Palou gathered himself and his car and started to pull away, building a lead of 1.8929 seconds by Lap 91.

But there was one more restart for Palou to manage after Rossi clipped the rear of the No. 18 BMax Honda driven by Romain Grosjean of Dale Coyne Racing and sent Grosjean into the outside wall approaching Turn 3 on Lap 91. That triggered the last of six full-course yellows, but Palou pulled away from Kirkwood and the field on the Lap 93 restart and was never threatened despite the 173 on-track passes today, a high for a street circuit this season.

“Being able to be up front was key,” Palou said. “On the first stint, I started struggling and kind of put myself in a bad spot and lost two positions with Lundgaard and (Scott) McLaughlin. I lost us positions there, but the team made a great call to be safe with the yellow. It kind of worked out for us.”

The next NTT INDYCAR SERIES race is the Bommarito Automotive Group 500 presented by Axalta and Valvoline on Sunday, June 7. Live coverage of the night race starts at 9 p.m. ET on FOX, FOX One and INDYCAR Radio powered by OnlyBulls.

Por: Indycar

Tradução: Autoral