Nasce uma estrela: Heim, que começou como piloto em tempo parcial, faz história com a vitória na Brickyard 400.

 

  Nasce uma estrela: Heim, que começou como piloto em tempo parcial, faz história com a vitória na Brickyard 400.

Corey Heim pisou no Indianapolis Motor Speedway pela primeira vez na sexta-feira. Dois dias depois, ele estava comemorando no pódio da vitória após uma impressionante pilotagem que lhe rendeu a vitória no domingo na Brickyard 400 apresentada pela PPG. O piloto Heim, que compete ocasionalmente na NASCAR Cup Series e é natural de Marietta, Geórgia, assumiu a liderança com o Toyota nº 67 da Field & Stream Racing, da equipe 23XI Racing, em uma relargada frenética na volta 127 e resistiu à pressão de Christopher Bell nas últimas 34 voltas para conquistar a vitória em sua primeira participação no Brickyard. Esta foi apenas sua 15ª corrida na Cup Series. Nasce uma estrela. “É um sonho realizado, vencer no Brickyard”, disse Heim. “Foi inacreditável. Tive sorte logo no início com a estratégia de pit stop e simplesmente executei tudo perfeitamente o dia todo. Não cometi erros, nem minha equipe de pit stop, nem minha equipe.” Heim, de 24 anos, venceu o campeonato da NASCAR Craftsman Truck Series em 2025 e está disputando uma temporada parcial da Cup Series com a 23XI Racing antes de se juntar à equipe em tempo integral em 2027. Ele se tornou o primeiro piloto a competir em tempo parcial a vencer este evento tão importante da NASCAR e o segundo piloto mais jovem a vencer esta corrida, atrás apenas de Jeff Gordon, que tinha 23 anos quando conquistou a vitória na corrida inaugural da Cup Series no IMS em 1994. Gordon é o único outro piloto a vencer o Brickyard em sua primeira participação na prova. Esta foi também a segunda vitória consecutiva da equipe 23XI no Brickyard, copropriedade do ícone do basquete Michael Jordan e da estrela da Copa Stanley, Denny Hamlin. Bubba Wallace venceu no ano passado pela 23XI. Bell terminou em segundo lugar hoje com o Toyota nº 20 da Rheem, da equipe Joe Gibbs Racing, a 0,287 segundos de Heim. O tricampeão da Cup Series, Joey Logano, ficou em terceiro com o Ford nº 22 da Shell Pennzoil, da equipe Penske. O piloto Chase Briscoe, natural de Indiana, conquistou o quarto lugar com o Toyota nº 19 da Mobil 1, da equipe Joe Gibbs Racing, e Denny Hamlin colocou três carros da Joe Gibbs Racing entre os cinco primeiros, pilotando o Toyota nº 11 da National Debt Relief. Todd Gilliland ganhou um bônus de US$ 1 milhão por vencer o Desafio de Temporada da NASCAR. Ele terminou em 24º lugar com o Ford nº 34 da Grillo's Pickles, da Front Row Motorsports, superando por pouco o Ford nº 12 da Menards/Delta, pilotado por Ryan Blaney, da Team Penske, também finalista do Desafio, que terminou em 26º. O momento decisivo da corrida de 160 voltas aconteceu na última relargada, na volta 127. Hamlin liderou o pelotão na largada, pela linha interna, com seus companheiros de equipe Bell e Briscoe logo atrás. Heim largou em segundo, pela linha externa, com Logano logo atrás. Mas a linha da JGR na parte interna da pista estava dispersa, com Hamlin, Bell e Briscoe não alinhados em sequência para possivelmente aproveitar o vácuo e manter Hamlin na frente. Enquanto isso, Logano empurrou Heim para a frente de Hamlin pelo lado de fora na curva 1. Hamlin quase alcançou Heim na curva 2, mas Heim fechou a porta com força e manteve a liderança que nunca mais perderia. “É uma luta para vencer a corrida, e quando você tem uma vantagem mínima, você vai aproveitar essa vantagem”, disse Hamlin. “Na verdade, depende mais de nós, do carro 20 (Bell) e do 19 (Briscoe), de não conseguirmos orquestrar boas arrancadas.” “Achei que o carro 20 estava claramente disposto a nos dar o empurrão. Só que foi muito cedo, antes da zona de relargada. Eu não consigo atacar até chegar à zona de relargada. Ele disse que o Briscoe estava em cima dele muito, muito cedo, ou recuando, uma das duas coisas. É assim que você perde a posição. Nessas relargadas, quando todo mundo meio que sabe quando você vai atacar, tudo se resume aos empurrões. Foi assim que eu assumi a liderança do carro 67 (Heim) na relargada anterior.” Mas, uma vez na frente, a vitória de Heim, que também venceu no início desta temporada a corrida de rua em San Diego, estava longe de ser um passeio tranquilo. Bell manteve-se a uma distância de três a quatro décimos de segundo de Heim durante as 30 voltas seguintes. A duas voltas do fim, reduziu a diferença para 0,164 segundos, pressionando bastante, mas Heim aumentou a vantagem para 0,364 segundos a uma volta do fim e conseguiu segurar o carro instável na última volta do oval de 2,5 milhas para vencer. “Foi uma baita dor de cabeça”, disse Heim. “Eu estava me segurando com todas as minhas forças quando a pista ficou mais escura e o ritmo aumentou. Meu carro ficou muito instável. Eu nunca tinha pilotado em pista limpa durante o dia todo, então foi a vez em que mais lutei na minha vida para me concentrar nas saídas e manter o carro na pista suja. Estou bem sem fôlego. Foi um treino pesado.” Bell disse: "Eu não achava que conseguiria chegar lá de jeito nenhum. Meus companheiros estavam me dizendo que ele estava se soltando, e eu sabia que aquela seria realmente minha única oportunidade, foi um erro dele." “Eu sabia que 35 voltas era uma distância muito longa. Cara, eu só precisava de um deslize dele. Se ele tivesse cometido um deslize, eu teria conseguido chegar lá. Mas ele fez um ótimo trabalho. Ele demonstrou excelente força mental e completou 35 boas voltas.” Heim, que largou em sétimo, liderou quatro vezes, totalizando 58 voltas, ambos os melhores resultados da corrida. Carson Hocevar, que largou na pole position, liderou as primeiras 31 voltas com o Chevrolet nº 77 da Ziegler Auto Group, da equipe Spire Motorsports, antes de fazer sua primeira parada nos boxes. Mas ele nunca mais liderou depois disso e terminou em nono lugar. Heim herdou a liderança na volta 41, após uma parada longa nos boxes, antes de Ty Gibbs assumir a ponta na volta 45 com o Toyota nº 54 da SAIA Freight + Logistics, da equipe Joe Gibbs Racing. Gibbs manteve a liderança – vencendo também o primeiro segmento ao final da volta 60 – até parar nos boxes na volta 74, com Heim assumindo a liderança das voltas 75 a 91. Ross Chastain venceu o segundo segmento, que terminou na volta 100, com o Chevrolet nº 1 da Busch Light da Trackhouse Racing. Nesse momento, Heim havia subido para quinto e saltou para terceiro quando o líder Chastain e Gilliland, em segundo lugar, pararam nos boxes na volta 101. Quase todos os pilotos pararam nos boxes para suas paradas finais na volta 115, durante uma bandeira amarela, e a estratégia de Heim, adotada anteriormente, deu resultado. Sua parada anterior havia sido na volta 93, mais tarde do que a da maioria de seus rivais, então ele precisou de menos combustível e teve uma parada mais curta, o que lhe deu a liderança quando o pelotão se aproximou da relargada na volta 120. Na relargada, Hamlin ultrapassou Heim por fora na curva 1, mas outra bandeira amarela foi acionada quase imediatamente quando o Toyota nº 42 da Pye-Barker Fire & Safety, pilotado por John Hunter Nemechek, tocou em Blaney e o jogou contra o muro da curva 3. Isso preparou o terreno para a fatídica relargada final na volta 127, onde Heim assumiu a liderança definitiva.

A Star Is Born: Part-Timer Heim Makes History With Brickyard 400 Win

Corey Heim stepped into Indianapolis Motor Speedway for the first time Friday. Two days later, he was celebrating on Victory Podium after an impressive drive to victory Sunday in the Brickyard 400 presented by PPG. Part-time NASCAR Cup Series driver Heim, from Marietta, Georgia, took the lead in the No. 67 Field & Stream Toyota of 23XI Racing on a frantic restart on Lap 127 and held off Christopher Bell over the final 34 laps for victory in his first Brickyard start. This was just his 15th career Cup Series race. A star is born. “This is a dream come true, winning at the Brickyard,” Heim said. “That was unbelievable. Caught a break early with the pit cycle and just executed all day. Made no mistakes, my pit crew and my team.” Heim, 24, won the 2025 NASCAR Craftsman Truck Series championship and is running a partial Cup Series season with 23XI Racing before joining the team full time in 2027. He became the first part-time driver to win this crown jewel NASCAR event and the second-youngest driver to win this race behind Jeff Gordon, who was 23 when he captured the inaugural Cup Series race at IMS in 1994. Gordon is the only other driver to win the Brickyard in his first start in the race. This also was the second consecutive Brickyard victory for the 23XI team, co-owned by basketball icon Michael Jordan and Cup Series star Denny Hamlin. Bubba Wallace won last year for 23XI. Bell finished second today in the No. 20 Rheem Toyota of Joe Gibbs Racing, .287 of a second behind Heim. Three-time Cup Series champion Joey Logano was third in the No. 22 Shell Pennzoil Ford of Team Penske. Indiana native Chase Briscoe placed fourth in the No. 19 Mobil 1 Toyota of Joe Gibbs Racing, and Denny Hamlin placed three Joe Gibbs Racing cars in the top five in the No. 11 National Debt Relief Toyota. Todd Gilliland earned a $1 million bonus for winning the NASCAR In-Season Challenge. He placed 24th in the No. 34 Grillo’s Pickles Ford of Front Row Motorsports, edging the No. 12 Menards/Delta Ford of fellow Challenge finalist Ryan Blaney of Team Penske, who finished 26th. The pivotal point of the 160-lap race came on the final restart on Lap 127. Hamlin led the field to the green flag on the inside line, with teammates Bell and Briscoe right behind. Heim started second, on the outside line with Logano behind him. But the JGR line on the inside lane was scattered, with Hamlin, Bell and Briscoe not aligned nose-to-tail to possibly bump-draft and keep Hamlin out front. Meanwhile, Logano pushed Heim ahead of Hamlin on the outside in Turn 1. Hamlin nearly edged even with Heim in Turn 2, but Heim slammed the door shut and kept a lead he would never surrender. “It’s a fight to win the race, and when you’re clear by an inch, you’re going to take that inch,” Hamlin said. “It’s really more on us and the 20 (Bell) and the 19 (Briscoe) to just not orchestrate the good pushes there. “I thought the 20 was obviously onboard with giving us the push. It was just way too early, before the restart zone. I can’t go until you get to the restart zone. He said that Briscoe was on him way, way early or laying back, one of the two. That’s how you lose them. These restarts, when everyone kind of knows when you’re going to go, it’s about the pushes. That’s how I got the lead from the 67 (Heim) on the restart before.” But once he got out front, it was far from a Sunday stroll to victory for Heim, who also won earlier this season in the street race at San Diego. Bell stayed within three- to four-tenths of a second of Heim for the next 30 laps. He pulled to within .164 of a second with two laps to go, pouring on pressure, but Heim padded that gap to .364 of a second with one lap to go and held on to a loose-handling race car on the final trip around the 2.5-mile oval to win. “That was a damn handful,” Heim said. “I was hanging on for dear life once the shade went down and the pace picked up. My car got really loose. I had never really been in a lot of clean air throughout the day, so that was the hardest I’ve ever fought in my life to just make sure I focused on exits and kept them in dirty air. I’m pretty out of breath. That was a workout.” Said Bell: “I didn’t think I was going to be able to get there at all. My guys were telling me he was going loose, and I knew that was going really be my only opportunity, was a mistake by him. “I knew that 35 laps was a very long run. Man, I just needed one bobble. If he would have had one bobble, I was going to be able to get there. But he did a great job. He showed excellent mental toughness and put together 35 good laps.” Heim, who started seventh, led four times for 58 laps, both race highs. Pole sitter Carson Hocevar led the first 31 laps in the No. 77 Ziegler Auto Group Chevrolet of Spire Motorsports before making his first pit stop. But he never led thereafter and finished ninth. Heim inherited the lead on Lap 41 by running long on the first pit cycle before Ty Gibbs took the top spot on Lap 45 in the No. 54 SAIA Freight + Logistics Toyota of Joe Gibbs Racing. Gibbs stayed there – also winning the first stage at the end of Lap 60 -- until pitting on Lap 74, with Heim taking over the lead from Laps 75-91. Ross Chastain won the second stage, which ended on Lap 100, in the No. 1 Busch Light Chevrolet of Trackhouse Racing. By that point, Heim had climbed back to fifth and jumped to third when leader Chastain and second-place Gilliland pitted on Lap 101. Nearly the entire field pitted for their final stops on Lap 115 during a caution, and Heim’s earlier pit strategy paid dividends. His previous stop was on Lap 93, later than most of his rivals, so he needed less fuel and a shorter stop, giving him the lead as the field approached the restart on Lap 120. Hamlin passed Heim on the outside of Turn 1 on that restart, but another caution flew almost immediately when John Hunter Nemechek’s No. 42 Pye-Barker Fire & Safety Toyota nudged Blaney into the Turn 3 wall. That set up the fateful final restart on Lap 127 where Heim took the lead for keeps. Por: IMS Tradução: Autoral