Os números comprovam que Josef Newgarden e Pato O'Ward são difíceis de superar no Oval.

 

Os números comprovam que Josef Newgarden e Pato O'Ward são difíceis de superar no Oval.

Josef Newgarden se tornou, nas pistas ovais, o que Alex Palou se tornou em todas as outras pistas da NTT INDYCAR SERIES.

Quando a série chega a circuitos de rua ou mistos, Palou, que venceu 13 das últimas 38 corridas da temporada, é um dos favoritos. Já quando o calendário se volta para os ovais, todas as atenções se concentram em Newgarden.

Os números não deixam margem para debate.

Newgarden (foto acima) venceu 13 das últimas 30 corridas em circuitos ovais desde o início da temporada de 2021, um aproveitamento de 43%. Nenhum outro piloto chega perto. Pato O'Ward ocupa o segundo lugar com quatro vitórias nesse período.

Mais impressionante ainda é o fato de que as últimas 10 vitórias de Newgarden na NTT INDYCAR SERIES foram todas em circuitos ovais. Sua última vitória em um circuito misto foi em 2022, em Road America.

Esse nível de domínio é ainda mais notável considerando que as corridas em circuitos ovais exigem um conjunto de habilidades diferente de qualquer outra disciplina na INDYCAR.

Ao contrário dos circuitos de rua e de estrada, onde as zonas de frenagem intensa criam oportunidades de ultrapassagem e os erros podem ser corrigidos, as corridas em ovais muitas vezes se transformam em um jogo de xadrez em alta velocidade. Os pilotos passam centenas de voltas a centímetros de distância uns dos outros, a velocidades superiores a 320 km/h, enquanto gerenciam o desgaste dos pneus, o ar turbulento, o tráfego, a estratégia de combustível e as condições da pista em constante mudança. Uma leve redução na aceleração ou uma manobra mal calculada no tráfego pode ser a diferença entre a vitória e o muro.

Poucos pilotos dominaram essas variáveis ​​melhor do que Newgarden.

Newgarden, natural de Hendersonville, Tennessee, chega ao Borchetta Bourbon Music City Grand Prix apresentado pela OnlyBulls neste domingo em busca de sua terceira vitória na temporada, após triunfos no Phoenix Raceway e no World Wide Technology Raceway. Ele também venceu a corrida do ano passado no oval de concreto de 1,33 milhas em Nashville, tornando o piloto do Chevrolet nº 2 da Astemo Team Penske o favorito absoluto para estender sua supremacia em ovais.

O'Ward continua sendo o principal desafiante.

Se alguém desafiou Newgarden nos campos de críquete, esse alguém foi O'Ward.

Os dois terminaram em primeiro e segundo lugar nove vezes desde que O'Ward (foto acima, à frente) entrou na série em 2020, com sete desses duelos ocorrendo em um circuito oval.

Newgarden saiu vitorioso em 2020 e 2021 no World Wide Technology Raceway, em 2022 no Iowa Speedway, em 2023 no Texas Motor Speedway e nas 500 Milhas de Indianápolis de 2024, apresentadas pela Gainbridge. O'Ward respondeu com vitórias sobre Newgarden em 2021 no Texas e no ano passado em Iowa.

Os ovais curtos, em particular, pertenceram a Newgarden.

Desde 2019, a série realizou 26 corridas em circuitos ovais com 1,5 milhas ou menos. Newgarden venceu 12 delas. O'Ward vem em seguida com três vitórias.

O currículo de O'Ward em circuitos ovais continua entre os mais fortes da série, com quatro vitórias, nove segundos lugares e 24 chegadas entre os cinco primeiros em 34 largadas em ovais.

Ele também esteve perto de conquistar outra vitória na temporada passada em Nashville, antes de sofrer um acidente quando liderava a prova, após ter liderado 116 voltas, o maior número entre todos os pilotos.

Veteranos sabem como vencer.

A experiência faz diferença em campos ovais.

As 25 vitórias de Scott Dixon em circuitos ovais o colocam na liderança entre os pilotos da ativa, incluindo três vitórias consecutivas em Nashville, de 2006 a 2008. Embora Dixon, seis vezes campeão da categoria, tenha acumulado a 11ª maior pontuação em ovais nesta temporada com o carro nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, ele continua sendo uma ameaça sempre que a categoria corre em um oval.

Newgarden ocupa o segundo lugar entre os pilotos em atividade com 20 vitórias na carreira em circuitos ovais.

Will Power ocupa a terceira posição com 10 vitórias, embora apenas uma tenha sido conquistada desde 2019. Essa vitória ocorreu em 2024 no Iowa Speedway com a equipe Penske. Power chega a Nashville embalado por uma sequência de três chegadas consecutivas entre os 10 primeiros, em sua primeira temporada pilotando o carro nº 26 da TWG AI Honda para a Andretti Global.

Scott McLaughlin também se tornou um dos principais pilotos de circuitos ovais curtos da categoria. Suas duas últimas vitórias foram conquistadas em 2024, em pistas ovais como Iowa Speedway e Milwaukee Mile. Em 20 largadas em circuitos ovais curtos, ele acumula duas vitórias e 15 chegadas entre os cinco primeiros, incluindo um terceiro lugar nas 500 Milhas de Indianápolis deste ano.

Alexander Rossi, Graham Rahal e Palou possuem duas vitórias cada em corridas em ovais. Kyle Kirkwood, Marcus Ericsson e Christian Rasmussen têm uma cada. Os únicos outros pilotos a vencerem uma corrida em oval desde 2021 são Helio Castroneves (Indianapolis 500 de 2021 apresentado por Gainbridge) e Colton Herta (Nashville de 2024).

A classificação do Oval demonstra a força da Team Penske.

Apesar do domínio de Newgarden, David Malukas chega a Nashville liderando a classificação da temporada de 2026.

Malukas (foto acima) somou 116 pontos em corridas em Phoenix, nas 500 Milhas de Indianápolis e no World Wide Technology Raceway, enquanto ainda busca sua primeira vitória na categoria. Ele terminou em segundo lugar cinco vezes em 72 largadas, incluindo as 500 Milhas de Indianápolis deste ano, sua primeira pilotando o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske.

Ele conquistou seu primeiro prêmio NTT P1 em Phoenix, liderou a corrida por 73 voltas (o maior número) antes de terminar em terceiro, largou em terceiro nas 500 Milhas de Indianápolis e se classificou em segundo antes de terminar em sétimo no World Wide Technology Raceway. Ele largou da primeira fila em todas as três corridas em circuitos ovais desta temporada.

Newgarden tem apenas nove pontos a menos que Malukas nesta temporada em circuitos ovais. McLaughlin e o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Felix Rosenqvist, estão empatados em terceiro lugar com 94 pontos, o que dá à Team Penske três dos quatro melhores pilotos em circuitos ovais nesta temporada.

Isso não deve ser nenhuma surpresa. A Team Penske detém o recorde da série com 130 vitórias em circuitos ovais. A Chip Ganassi Racing ocupa o segundo lugar entre as equipes em atividade com 56 vitórias, enquanto a Andretti Global está em terceiro com 46.

O'Ward completa os cinco primeiros com 92 pontos na pista oval nesta temporada.

Marcus Armstrong vem construindo discretamente uma das melhores campanhas em ovais da temporada. O piloto da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian ocupa a sexta posição na classificação de pontos em ovais, após terminar em quinto em Phoenix, quinto nas 500 Milhas de Indianápolis e nono no World Wide Technology Raceway.

Kirkwood está em sétimo, Ericsson em oitavo, Rinus VeeKay em nono e Santino Ferrucci completa o top 10.

 Numbers Prove Josef Newgarden, Pato O’Ward Tough To Top on Ovals

Josef Newgarden has become on oval tracks what Alex Palou has become everywhere else in the NTT INDYCAR SERIES.

When the series unloads at a road or street course, Palou, who has won 13 of the last 38 series races overall, is expected to contend. When the schedule turns to an oval, all eyes shift to Newgarden.

The numbers leave little room for debate.

Newgarden (photo, top) has won 13 of the last 30 oval races dating to the start of the 2021 season, a strike rate of 43 percent. No other driver is close. Pato O'Ward ranks second with four victories during that span.

Even more impressive, Newgarden's last 10 NTT INDYCAR SERIES victories have all come on ovals. His last road course victory came in 2022 at Road America.

That level of dominance is even more remarkable considering oval racing demands a different skill set than any other discipline in INDYCAR.

Unlike road and street circuits, where heavy braking zones create passing opportunities and mistakes can be recovered, oval racing often becomes a high-speed chess match. Drivers spend hundreds of laps inches apart at speeds exceeding 200 mph while managing tire wear, dirty air, traffic, fuel strategy and constantly changing track conditions. One slight lift of the throttle or a mistimed move in traffic can be the difference between Victory Lane and the wall.

Few drivers have mastered those variables better than Newgarden.

Newgarden, a native of Hendersonville, Tennessee, enters the Borchetta Bourbon Music City Grand Prix presented by OnlyBulls this Sunday seeking his third victory of the season after wins at Phoenix Raceway and World Wide Technology Raceway. He also won last year's race at the 1.33-mile concrete oval at Nashville, making the driver of the No. 2 Astemo Team Penske Chevrolet the clear favorite to extend his oval supremacy.

O'Ward Remains Closest Challenger

If anyone has challenged Newgarden on ovals, it's O'Ward.

The two have finished first and second nine times since O'Ward (photo, above, front) entered the series in 2020, with seven of those duels occurring on an oval.

Newgarden prevailed in 2020 and 2021 at World Wide Technology Raceway, 2022 at Iowa Speedway, 2023 in Texas Motor Speedway and the 2024 Indianapolis 500 presented by Gainbridge. O'Ward answered with victories over Newgarden in 2021 at Texas and last year at Iowa.

Short ovals, in particular, have belonged to Newgarden.

Since 2019, the series has contested 26 races on ovals measuring 1.5 miles or less. Newgarden has won 12 of them. O'Ward is next with three victories.

O'Ward's oval résumé remains among the strongest in the series, featuring four victories, nine runner-up finishes and 24 top-five finishes in 34 oval starts.

He also came within sight of another victory last season at Nashville before crashing from the lead after leading a race-high 116 laps.

Veterans Know How To Win

Experience matters on ovals.

Scott Dixon's 25 career oval victories lead all active drivers, including three consecutive wins at Nashville from 2006-08. While six-time series champion Dixon has accumulated the 11th-most points on ovals this season in the No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, he remains a threat whenever the series races on an oval.

Newgarden ranks second among active drivers with 20 career oval victories.

Will Power is third with 10, although only one has come since 2019. That victory came in 2024 at Iowa Speedway with Team Penske. Power enters Nashville on a streak of three consecutive top-10 finishes, his first season driving the No. 26 TWG AI Honda for Andretti Global.

Scott McLaughlin has also become one of the series' premier short-oval racers. His last two victories came in 2024 on ovals at Iowa Speedway and Milwaukee Mile. In 20 career short-oval starts, he has two wins and 15 top-five finishes, including a third-place finish in this year’s Indy 500.

Alexander Rossi, Graham Rahal and Palou each own two career oval victories. Kyle Kirkwood, Marcus Ericsson and Christian Rasmussen have one apiece. The only other drivers to win an oval race since 2021 are Helio Castroneves (2021 Indianapolis 500 presented by Gainbridge) and Colton Herta (2024 Nashville).

Oval Standings Show Team Penske's Strength

Despite Newgarden's dominance, David Malukas enters Nashville leading the 2026 oval standings.

Malukas (photo, above) has scored 116 points across Phoenix, the Indianapolis 500 and World Wide Technology Raceway while still chasing his first career series victory. He has finished second five times in 72 career starts, including this year's Indianapolis 500, his first driving the No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet.

He earned his first NTT P1 Award at Phoenix, led a race-high 73 laps before finishing third, started third in the Indianapolis 500 and qualified second before finishing seventh at World Wide Technology Raceway. He has started from the front row in all three oval races this season.

Newgarden has just nine fewer points than Malukas this season on ovals. McLaughlin and Indianapolis 500 winner Felix Rosenqvist are tied for third with 94 points, giving Team Penske three of the top four drivers on ovals this season.

That should come as little surprise. Team Penske owns a series-record 130 oval victories. Chip Ganassi Racing ranks second among active teams with 56, while Andretti Global is third with 46.

O'Ward rounds out the top five with 92 oval points this season.

Marcus Armstrong has quietly put together one of the season's strongest oval campaigns. The Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian driver is sixth in oval points after finishes of fifth at Phoenix, fifth in the Indianapolis 500 and ninth at World Wide Technology Raceway.

Kirkwood is seventh, Ericsson eighth, Rinus VeeKay ninth and Santino Ferrucci rounds out the top 10.

Por: Indycar 

Tradução: Autoral