Herói popular das 500 milhas de Indianápolis 'Jigger' Sirois morre aos 91 anos

 

Herói popular das 500 milhas de Indianápolis 'Jigger' Sirois morre aos 91 anos    

 Leon Duray “Jigger” Sirois, que entrou para o folclore das 500 Milhas de Indianápolis ao quase conquistar uma improvável pole position na corrida de 1969, faleceu em 23 de setembro. Ele tinha 91 anos.

Sirois, natural de Shelby, Indiana, não participou de nenhuma corrida da "Maior Prova de Corridas", apesar de tentar se classificar todos os anos de 1969 a 1975. Mas sua quase conquista da primeira posição no grid de largada, em circunstâncias únicas, em maio de 1969, tornou-se uma história lendária na história da maior corrida do mundo.

O piloto de destaque dos carros midget, Sirois, largou na frente para tentar a classificação no Pole Day, em 17 de maio de 1969, com o carro nº 14 da Gerhardt-Offenhauser, de propriedade do revendedor de carros californiano Myron Caves. Após um longo atraso devido à chuva, Sirois entrou no oval de 2,5 milhas no final da tarde para fazer a primeira tentativa de classificação de quatro voltas do dia.

Suas três primeiras voltas variaram entre 160 e 162 mph, mas Caves interrompeu a última volta da tentativa devido a uma suposta falta de velocidade, invalidando a classificação. Momentos depois, Arnie Knepper iniciou sua tentativa de qualificação, mas a chuva começou a cair durante suas voltas de aquecimento e continuou, cancelando todas as atividades na pista pelo resto do fim de semana.

Se a última volta de Sirois não tivesse sido anulada, ele teria sido o único piloto a se classificar no fim de semana e teria conquistado a cobiçada pole position provisória naquela semana, talvez até mesmo mantendo-a durante o Bump Day no fim de semana seguinte e largando na primeira posição. A segunda e a terceira tentativas de Sirois no fim de semana seguinte também foram anuladas devido à falta de velocidade ou problemas mecânicos, e ele não se classificou para a corrida.

As regras de qualificação foram alteradas em 1971 para garantir a todos os carros na fila no primeiro dia de qualificação pelo menos uma chance de entrar no grid durante a primeira rodada, acabando com qualquer possibilidade de outra história como a do "Jigger".

Sirois continuou tentando se classificar para as "500 Milhas" todos os anos até 1975, inclusive com o lento Jack Adams Turbine em 1970. Essa foi a última tentativa de classificação de um carro com motor a turbina para as 500 Milhas de Indianápolis. Ele foi o segundo reserva para a corrida de 1974, ficando por pouco de fora do grid.

O fato de não ter conseguido se classificar em Indianápolis desmentiu a habilidade de Sirois em muitos níveis do automobilismo de fórmula.

Sirois não conseguiu se classificar para as cinco corridas da USAC Champ Car em que participou em 1967, pilotando para o dono da equipe Bob Cavanaugh. Mas ele atraiu bastante a atenção dos proprietários de carros das 500 Milhas de Indianápolis em 1968, depois de ser forçado a abandonar a corrida inaugural da USAC Champ Car no Michigan International Speedway devido a uma falha na embreagem, quando chegou a estar em segundo lugar com um equipamento de baixo orçamento.

Ele participou de 10 corridas da USAC Champ Car, com seu melhor resultado sendo um quinto lugar em 1969 em Phoenix. Ele também terminou em terceiro lugar – em um carro com motor a turbina – atrás do vencedor AJ Foyt e de Knepper na corrida Ted Horn Memorial USAC National Dirt Car Championship, encurtada pela chuva, em setembro de 1972 em DuQuoin, Illinois.

Sirois obteve seu maior sucesso em corridas de midgets, principalmente na região de Chicago. Ele conquistou quatro campeonatos em 1961, incluindo o título da UARA na categoria midget. Foi introduzido no Hall da Fama Nacional das Corridas de Midgets em 2013.

Um dos pilotos veteranos mais populares, Sirois retornava frequentemente ao IMS em maio para encontrar fãs e membros da mídia, sempre muito querido por sua cordialidade e cortesia. Seu espírito esportivo em relação à fatídica decisão de abandonar sua tentativa de classificação em 1969 – ele nunca culpou Caves ou sua equipe – levou a Associação Americana de Escritores e Locutores de Corridas Automobilísticas (AARWBA) a criar o prêmio anual “Jigger Award” para homenagear o piloto mais azarado do ano durante a classificação. Sirois foi o primeiro a receber o prêmio em 1969.

Sirois nasceu no mundo do esporte. Seu pai, Earl “Frenchy” Sirois, foi mecânico de longa data das 500 Milhas de Indianápolis, tendo trabalhado nos carros vencedores de Lee Wallard, Sam Hanks e Jimmy Bryan durante seus 40 anos de carreira. Sirois recebeu o nome em homenagem a Leon Duray, duas vezes vencedor da pole position das 500 Milhas.

O lendário apelido "Jigger" fazia referência a Jigger Johnson, mecânico de pista e bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, além de amigo da família. A irmã mais velha de Sirois também o chamava por esse nome.

Sirois sofria de gagueira desde os 3 anos de idade, quando teve um susto com um tornado perto de sua cidade natal, Shelby. Ele começou a controlar a gagueira aos 65 anos, após receber terapia fonoaudiológica, e trabalhou incansavelmente para promover a conscientização e o tratamento de distúrbios de gagueira em jovens.

 Indianapolis 500 Folk Hero ‘Jigger’ Sirois Dies at 91

 Leon Duray “Jigger” Sirois, who became part of Indianapolis 500 folklore by nearly earning an improbable pole for the 1969 race, died Sept. 23. He was 91.

Sirois, a native of Shelby, Indiana, made no starts in “The Greatest Spectacle in Racing” despite attempting to qualify every year from 1969-75. But his close call at earning the top starting spot in unique circumstances in May 1969 became a legendary story in the history of the world’s greatest race.

Midget car standout Sirois drew first in line to attempt to qualify on Pole Day, May 17, 1969, in the No. 14 Gerhardt-Offenhauser owned by California car dealer Myron Caves. After a long rain delay, Sirois entered the 2.5-mile oval late in the afternoon to make the first four-lap qualification attempt of the day.

His first three laps ranged between 160 and 162 mph, but Caves waved off the final lap of the run due to a perceived lack of speed, negating the run. Moments later, Arnie Knepper began his qualifying attempt, but rain began to fall during his warmup laps and continued, washing out all track activity for the rest of the weekend.

If Sirois’ final lap had not been waved off, he would have been the lone qualifier of the weekend and have sat on the coveted provisional pole for that week, perhaps even holding it through Bump Day the next weekend and starting the race from the top spot. Sirois’ second and third attempts the next weekend also were waved off due to lack of speed or mechanical problems, and he didn’t qualify for the race.

Qualification rules were changed in 1971 to guarantee all cars in line on the first day of qualifying at least one chance to make the field during the first round, ending any chance of another “Jigger” story.

Sirois continued to attempt to qualify for the “500” every year through 1975, including the sluggish Jack Adams Turbine in 1970. It was the last qualifying attempt ever for the Indianapolis 500 by a turbine-engine car. He was the second alternate for the 1974 race, falling just short of making the field.

The failure to qualify at Indianapolis belied Sirois’ skill at many levels of open-wheel racing.

Sirois failed to qualify for the five USAC Champ Car races he entered in 1967 driving for team owner Bob Cavanaugh. But he attracted strong attention from Indianapolis 500 car owners in 1968 after he was forced to withdraw from the inaugural USAC Champ Car race at Michigan International Speedway due to clutch failure while running as high as second in low-budget equipment.

He made 10 USAC Champ Car starts, with a best finish of fifth in 1969 at Phoenix. He also finished third – in a turbine-engine car – behind winner A.J. Foyt and Knepper in the rain-shortened Ted Horn Memorial USAC National Dirt Car Championship race in September 1972 at DuQuoin, Illinois.

Sirois enjoyed the most success in midgets, primarily racing around the Chicago area. He won four championships in 1961, including the UARA midget title. He was inducted into the National Midget Racing Hall of Fame in 2013.

One of the most popular veteran drivers, Sirois returned to IMS in May frequently to meet fans and media members, always well-liked for his geniality and courtesy. His sportsmanship surrounding the fateful decision to wave off his 1969 qualifying attempt – he never once blamed Caves or his crew – led the American Auto Racing Writers & Broadcasters Association (AARWBA) to create the annual “Jigger Award” to honor the year’s “hard luck” driver during qualifying. Sirois was the first recipient in 1969.

Sirois was born into the sport. His father, Earl “Frenchy” Sirois, was a longtime Indianapolis 500 mechanic who worked on the winning cars of Lee Wallard, Sam Hanks and Jimmy Bryan during his 40-year career. Sirois was named after two-time “500” pole winner Leon Duray.

The legendary nickname “Jigger” referred to two-time Indy 500-winning riding mechanic Jigger Johnson, a family friend. Sirois’ older sister also called him by that name.

Sirois suffered from a stutter that began during a tornado scare near his hometown of Shelby when he was 3 years old. He began to manage his stutter in his mid-60s after receiving speech therapy and worked tirelessly to promote awareness and treatment of stuttering disorders in youth.

Por: Indycar

Tradução: Autoral