Johncock, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, morre aos 90 anos.

 

Johncock, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, morre aos 90 anos.




Gordon Johncock, cuja emocionante atuação no final das 500 Milhas de Indianápolis de 1982 lhe rendeu uma segunda vitória no "Maior Espetáculo do Automobilismo", morreu de causas naturais em 28 de setembro, em sua casa em South Branch, Michigan. Ele tinha 90 anos.

Nascido em 5 de agosto de 1936 em Hastings, Michigan, e residente vitalício do estado, Johncock foi campeão nacional da INDYCAR SERIES em 1976 e venceu 25 corridas na categoria. Ainda assim, Johncock era conhecido por vencer tanto edições memoráveis ​​quanto inesquecíveis das "500 Milhas", sempre pilotando para a Patrick Racing.

O duelo de Johncock com Rick Mears nas voltas finais da corrida de 1982 foi o mais emocionante até então, levando o renomado comentarista de televisão Jim McKay a afirmar que "nunca tinha visto nada igual". Johncock defendeu com maestria a tentativa de ultrapassagem de Mears na última volta, na curva 1, e depois ultrapassou o vencedor da corrida de 1979 até a linha de chegada. A diferença entre eles na bandeirada foi de 0,16 segundos, um recorde na época, e ainda hoje é a sétima menor diferença de todos os tempos.

Mais tarde, Johncock disse que teve sorte de vencer, pois atingiu uma ondulação incomum na parte inferior da curva 3 na última volta, o que empurrou seu carro para cima na pista e deu a Mears a oportunidade de ganhar terreno.

"Eu quase perdi a cabeça", disse ele ao The Indianapolis Star em 2016. "Pergunte ao Rick; ele viu (porque) ele estava bem ali."

“Eu nunca tinha andado tão por baixo na curva 3, mas sabia que precisava fazer isso se quisesse manter o acelerador pressionado. Estava um pouco mais irregular ali do que eu esperava.”

A edição de 1973 das "500 Milhas" foi marcada por tragédias e mau tempo, com a chuva adiando a corrida por dois dias. Johncock largou em 11º e assumiu a liderança pela primeira vez na volta 40, mas logo depois seu companheiro de equipe, Swede Savage, e o membro da equipe Armando Teran se envolveram em acidentes horríveis separados.

Johncock, que liderou 64 voltas, estava à frente de Bill Vukovich II quando a chuva encerrou a corrida na volta 133. Com o tradicional Banquete da Vitória cancelado, Johncock e sua equipe da Patrick "comemoraram" com hambúrgueres em um restaurante Burger Chef local, após visitarem Savage no hospital.

Johncock pôde comemorar como devia após sua vitória em 1982, e Mears disse que nunca se sentiu tão bem ao terminar em segundo lugar.

"Lembro-me de ter pensado durante a corrida que, se não conseguíssemos vencer, seria ótimo vê-lo ganhar", disse Mears.

Ao rever as reprises do duelo com Mears, Johncock disse: "Dá arrepios... (que) bem, eu fiz isso de novo!"

Após uma passagem de sucesso como piloto de carros sprint, a carreira de Johncock na INDYCAR SERIES começou em 1964 com uma corrida em pista de terra em Springfield, Illinois, e ele não demorou a mostrar seu talento. Johncock terminou em quinto lugar como estreante nas 500 Milhas de Indianápolis de 1965, em um roadster, em uma corrida que viu cinco estreantes terminarem entre os nove primeiros. Ele venceu pela primeira vez nove corridas depois, no Milwaukee Mile. Johncock também conquistou a primeira de suas 20 poles na carreira naquele ano.

Johncock fundou sua própria equipe em 1967, juntando-se a AJ Foyt como o único piloto/proprietário de equipe do esporte. Johncock venceu seis corridas durante esse período de três anos.

Johncock quase venceu mais algumas edições das 500 Milhas de Indianápolis. Ele terminou em terceiro lugar em 1976 e 1978, e em quarto em outras duas ocasiões (1966 e 1974). Em 1977, Johncock liderava a prova, à frente de Foyt, o eventual vencedor, a 16 voltas do fim, quando o virabrequim de seu carro quebrou. Ele havia liderado 129 voltas.

A carreira de Johncock na INDYCAR SERIES abrangeu 262 largadas ao longo de 25 temporadas. Ele abandonou a prova duas vezes, a primeira durante a primeira semana de treinos para as 500 Milhas de Indianápolis em 1985. Ele trabalhou na IMS Radio Network para aquela corrida. Dois anos depois, substituiu o lesionado Jim Crawford e terminou em 22º lugar.

A última participação de Johncock nas 500 Milhas de Indianápolis foi em 1992, após abandonar na volta 60 devido a problemas no motor. Ele terminou em 29º lugar. Suas 24 largadas na prova o colocam em quinto lugar entre todos os pilotos, empatado com Johnny Rutherford e Scott Dixon. Johncock liderou 339 voltas nas 500 Milhas de Indianápolis, o que o coloca em 15º lugar na história da prova.

Johncock foi um dos últimos pilotos vivos a ter competido em carros Indy com motor dianteiro e traseiro.

Ele também obteve sucesso nas corridas de stock car, competindo em 21 das principais provas da NASCAR. Participou de três corridas da Daytona 500, classificando-se em quinto lugar em 1973. Obteve três resultados entre os cinco primeiros na NASCAR, com destaque para o quarto lugar na Firecracker 400 de 1973, no Daytona International Speedway. Também conquistou uma pole position no Atlanta Motor Speedway naquela temporada.

Após sua segunda aposentadoria, Johncock voltou sua atenção para seus negócios madeireiros em South Branch, Michigan, localizada a 320 quilômetros ao norte de Detroit. Johncock desfrutava de uma vida tão tranquila longe das corridas que alguns funcionários ficaram surpresos ao saber que ele havia sido piloto de carros de corrida, muito menos bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis.

Johncock guardava a maior parte de suas lembranças de corridas em seu porão, embora suas duas placas de vencedor dividissem uma parede com obras de arte da vitória de 1982, a bandeira quadriculada da corrida e uma cabeça de veado empalhada em sua sala de estar. Ele raramente comparecia às "500 Milhas" depois de se aposentar.

“Era um trabalho que eu tinha”, disse Johncock sobre as corridas. “Agora tenho um trabalho diferente.”

Johncock foi introduzido no Hall da Fama do Indianapolis Motor Speedway em 1997 e no Hall da Fama Internacional do Automobilismo em 1999.

Johncock deixa esposa, Sue; três filhas (Patsy, Pamilee e Peggy), dois filhos (Gordon Jr. e Wally); uma enteada (Valerie); 12 netos, 17 bisnetos e um tataraneto.

Two-Time Indy 500 Winner Johncock Dies at 90




Gordon Johncock, whose stirring drive late in the 1982 Indianapolis 500 earned him a second victory in “The Greatest Spectacle in Racing,” died of natural causes Sept. 28 at his home in South Branch, Michigan. He was 90.

Born Aug. 5, 1936, in Hastings, Michigan, the lifelong resident of the state was the INDYCAR SERIES national champion in 1976 and won 25 races in the series. Yet, Johncock was known for winning both memorable and forgettable “500s,” each time driving for Patrick Racing.

Johncock’s duel with Rick Mears in the closing laps of the 1982 race was the most thrilling to that point, prompting renowned television broadcaster Jim McKay to claim he’d “never seen anything like it.” Johncock masterfully covered Mears’ last-lap passing attempt in Turn 1, then outran the 1979 race winner to the finish line. Their margin at the checkered flag was a then-record .16 of a second, still the seventh closest ever.

Johncock later said he was fortunate to win as he hit an unfamiliar bump low in Turn 3 on the last lap that pushed his car up the track and gave Mears an opportunity to gain ground.

“I pretty near lost it,” he told The Indianapolis Star in 2016. “Ask Rick; he saw it (because) he was right there.

“I had never run that low before in Turn 3, but I knew I had to if I was going to be able to stay in the throttle. It was just a little rougher down there than I expected.”

The 1973 “500” was one of tragedy and poor weather, with rain postponing the race two days. Johncock started 11th and grabbed his first lead on Lap 40, but soon after teammate Swede Savage and crew member Armando Teran were involved in separate horrifying accidents.

Johncock, who led 64 laps, was in front of Bill Vukovich II when rain ended the race on Lap 133. With the annual Victory Banquet canceled, Johncock and his Patrick crew “celebrated” with hamburgers at a local Burger Chef restaurant after visiting Savage in the hospital.

Johncock was able to properly celebrate following his 1982 victory, and Mears said he never felt so good finishing second.

“I remember thinking during the race that if we can’t win it would be great to see him win,” Mears said.

Said Johncock of watching replays of the duel with Mears, “It gives you goosebumps … (that) well, I did it again!”

After a successful stint as a sprint car racer, Johncock’s INDYCAR SERIES career began in 1964 with a dirt race in Springfield, Illinois, and it didn’t take him long to show his talent. Johncock finished fifth as a rookie in the 1965 “500” in a roadster, in a race that saw five rookies finish in the top nine. He won for the first time nine races later at the Milwaukee Mile. Johncock also scored the first of his 20 career poles that year.

Johncock started his own team in 1967, joining A.J. Foyt as the sport’s only owner/driver. Johncock won six races during that three-year span.

Johncock nearly won a few more Indianapolis 500s. He finished third in 1976 and 1978, and he was fourth on two other occasions (1966 and 1974). In 1977, Johncock was leading Foyt, the eventual winner, with 16 laps remaining when his car’s crankshaft broke. He had led 129 laps.

Johncock’s career in the INDYCAR SERIES spanned 262 starts over 25 seasons. He actually retired twice, the first during the first week of “500” practice in 1985. He served on the IMS Radio Network for that race. Two years later, he replaced the injured Jim Crawford and finished 22nd.

Johncock’s last “500” was in 1992 after he retired on Lap 60 with engine failure. He finished 29th. His 24 starts in the race rank fifth among all drivers, tied with Johnny Rutherford and Scott Dixon. Johncock led 339 laps in the Indianapolis 500, which stands 15th all time.

Johncock was one of the last living drivers to have competed in front- and rear-engine Indy cars.

He was successful in stock car racing, too, competing in 21 of NASCAR’s top-division races. He made three starts in the Daytona 500, qualifying fifth in 1973. He had three top-five finishes in NASCAR, highlighted by a fourth in the 1973 Firecracker 400 at Daytona International Speedway. He also won a pole at Atlanta Motor Speedway that season.

After Johncock’s second retirement, he turned his focus to his timber business in South Branch, Michigan, located 200 miles north of Detroit. Johncock enjoyed such a quiet life away from racing that some employees were surprised to learn he had been a race car driver, much less a two-time Indy 500 winner.

Johncock kept most of his racing memorabilia in his basement, although his two winner’s plaques have shared a wall with artwork of the 1982 win, the race’s checkered flag and a stuffed deer head in his living room. He seldom attended the “500” after retiring.

“It was a job I used to have,” Johncock said of racing. “Now I have a different job.”

Johncock was inducted into the Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame in 1997 and the International Motorsports Hall of Fame in 1999.



Johncock is survived by his wife, Sue; three daughters (Patsy, Pamilee, Peggy), two sons (Gordon Jr., Wally); stepdaughter (Valerie); and 12 grandchildren, 17 great-grandchildren and one great-great grandchild.

Por: Indycar

Tradução: Autoral