A RFK Racing e Keselowski chegam a um acordo sobre a divisão da propriedade, abrindo caminho para corridas em outros locais.

 

A RFK Racing e Keselowski chegam a um acordo sobre a divisão da propriedade, abrindo caminho para corridas em outros locais.



A RFK Racing anunciou na manhã de sábado que a organização chegou à próxima etapa de sua separação do piloto e coproprietário Brad Keselowski, liberando-o para continuar sua carreira de piloto em outro lugar e encerrando seus laços com a propriedade da equipe.


A notícia do acordo mútuo foi divulgada na manhã de sábado no Martinsville Speedway, local da Xfinity 500 deste domingo (14h, horário do leste dos EUA, NBC, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), a penúltima corrida da temporada da NASCAR Cup Series. O comunicado da RFK também informou que Keselowski continuará como um "investidor passivo" da equipe, encerrando suas funções no departamento de competição e no conselho administrativo.




“Agradecemos a Brad por suas inúmeras contribuições à RFK Racing e desejamos-lhe muita sorte no restante de sua carreira nas corridas”, concluiu o comunicado da RFK .

Keselowski, bicampeão em Martinsville, ofereceu a primeira atualização substancial em quase quatro semanas sobre sua saída da RFK Racing e seus planos para a temporada de 2027 durante uma entrevista coletiva na manhã de sábado, agendada apenas meia hora após o anúncio da equipe. Ele reconheceu que o acordo recentemente firmado havia influenciado o tom potencial de sua coletiva de imprensa e mostrou trechos riscados de seu discurso preparado ao descer da mesa de imprensa após uma extensa sessão de 35 minutos com a mídia.

Tanto Keselowski quanto o presidente da RFK, Chip Bowers, abordaram a separação no Las Vegas Motor Speedway, quatro dias após o anúncio da equipe, em 29 de setembro, de que o piloto de 42 anos deixaria o Ford nº 6 da equipe ao final da temporada. Bowers indicou que Keselowski havia chegado ao fim de seu contrato de cinco anos e que a organização estava pronta para que ele se concentrasse principalmente na liderança da equipe na RFK. Bowers também afirmou que Keselowski pretendia continuar pilotando em 2027 e possivelmente além. As duas partes divergiram sobre esse assunto e, aparentemente, sobre vários outros tópicos, conforme relatado pelo The Athletic duas semanas atrás.

O ex-campeão da Cup Series (2012) afirmou no sábado que essas diferenças "não eram conflituosas" e confirmou a notícia, divulgada inicialmente pelo Sports Business Journal , de que havia tentado comprar a RFK Racing integralmente, uma proposta que foi rejeitada pelos demais acionistas — o fundador da equipe, Jack Roush, e o Fenway Sports Group.


Keselowski afirmou no sábado que as negociações para a renovação de seu contrato de piloto com a RFK Racing começaram após o término da última temporada, e que ele havia manifestado a intenção de continuar desempenhando suas funções como piloto e líder da equipe. “Infelizmente, o que ficou muito claro na negociação foi que meus sócios enxergaram isso de forma diferente, e não conseguimos chegar a um acordo”, disse Keselowski, observando que suas posições criaram “um grande impasse”.

Keselowski afirmou que o acordo atual estava em negociação há um mês, mas foi fechado após superar "uma série de obstáculos" aproximadamente uma hora antes de sua reunião com os repórteres. Com sua liberação concedida, Keselowski aproveitou o tempo para informar os potenciais donos de equipes sobre sua disponibilidade.


“Existem várias oportunidades à minha frente na Cup Series para 2027 e além. Não há dúvida disso”, disse Keselowski. “Recebi várias propostas. Não vou entrar em detalhes sobre quais são agora, mas estou ansioso e disposto a aproveitar uma delas e fazer parte da temporada de 2027 como gerente na NASCAR e como piloto. Como disse antes, acredito sinceramente que tenho o que é preciso para fazer isso no mais alto nível, vencendo corridas e disputando campeonatos, tanto como piloto quanto como líder de equipe. Portanto, certamente não estou pronto para me aposentar ou abandonar este esporte de forma alguma.”


Keselowski afirmou que tem três etapas a cumprir antes da temporada de 2027, sendo a principal delas a conquista de uma vaga na Cup Series — oportunidades que não pôde explorar antes da formalização do acordo verbal. O piloto natural de Michigan disse que qualquer possível destino não precisa necessariamente incluir participação societária, embora tenha indicado que "é algo que valorizo, com certeza", ao mesmo tempo em que destacou o grande interesse de potenciais proprietários no esporte . Ele também deixou em aberto a possibilidade de retornar às suas raízes — como piloto e proprietário — na Craftsman Truck Series, afirmando que a busca por uma inédita "Tríplice Coroa" nos campeonatos nacionais da NASCAR é particularmente atraente.


Seus outros dois objetivos na entressafra incluíam garantir parceiros comerciais e patrocinadores, que ele disse não poder levar consigo contratualmente da RFK, e vender sua participação de 20% na organização — um nível que ele atingiu “nos últimos meses”.


Keselowski afirmou que agora está livre para analisar propostas de outras equipes e fabricantes de qualquer categoria da NASCAR. Isso inclui a Dodge, que tem sido apontada como possível retorno à principal divisão da NASCAR em 2027 e que comemorou ao lado de Keselowski durante sua conquista do título da Cup Series há 14 anos.


“Eu diria que tudo está em aberto”, disse Keselowski. “Não tive uma conversa significativa com a Dodge ou a Ram. Certamente estou muito aberto a isso, assim como a todas as outras montadoras. Também não descartei uma parceria com a Ford no futuro, assim como com as outras duas montadoras, Chevrolet e Toyota. Tudo está em aberto para mim neste momento.”


Keselowski ficou de fora dos playoffs do Chase apresentado pela Mobil 1 este ano, terminando em 18º lugar na temporada regular da Cup Series, enquanto seus companheiros de equipe Chris Buescher e Ryan Preece avançaram. A temporada de 2026 tem sido movimentada, marcada por uma lesão na perna sofrida na pré-temporada que o impediu de participar do amistoso Clash e o obrigou a usar bengala no início da temporada, além da saída do chefe de equipe Jeremy Bullins , que se juntará à Legacy Motor Club em 2027. Sua sequência sem vitórias agora chega a 93 corridas desde sua última vitória em Darlington Raceway, na Goodyear 400 de 2024 , conquistando seu único triunfo na Cup Series sob a bandeira da RFK.

Apesar da incerteza, Keselowski mostrou sinais de que pretende se despedir em grande estilo, contrariando as tendências. Com a entrada de Buescher e Preece, o grupo de Keselowski implementou uma estratégia ousada na primeira etapa, no último fim de semana, no Talladega Superspeedway, contrariando a estratégia de economia de combustível dos demais pilotos e transformando o trio da RFK em queridinhos do público. Embora Keselowski tenha dividido os méritos, ele riu da sugestão de que a ousada manobra em Talladega tenha sido um último suspiro de glória na antepenúltima corrida da temporada.

“Eu diria que teve muito a ver com uma equipe de pessoas dispostas a tomar uma atitude diferente e com a cultura que a acompanha, de não ter medo das consequências caso não desse certo”, disse Keselowski. “Aprecio a coragem de fazer isso. Não aconteceu por acaso. Havia muitas pessoas realmente inteligentes estudando muitos dados e analisando a situação em tempo real, e então tendo a coragem de tomar uma decisão.”


Preece disse: “Isso nunca mais vai acontecer, eu prometo. As pessoas, em vez de ficarem focadas apenas na tarefa em mãos no momento, vão enxergar as coisas de forma diferente.”

Buescher ocupa a 16ª posição na classificação geral — uma posição atrás de Preece — enquanto completa sua 400ª largada na Cup Series neste domingo. Enquanto Buescher ainda não venceu nenhuma corrida este ano, Preece se destacou com uma vitória na corrida de exibição da pré-temporada do Chase em fevereiro e uma vitória decisiva na última corrida da temporada regular no Daytona International Speedway.

Ambos os pilotos insistiram que a mudança de propriedade não causou nenhuma distração.

“Neste momento, certamente há mudanças com essas notícias, mas, considerando a situação atual, conseguimos entrar no Chase e estamos tentando descobrir como avançar”, disse Buescher. “O Chase não tem sido tão competitivo quanto gostaríamos e, para ser honesto, essa tem sido a nossa prioridade. Temos nos concentrado em descobrir como tornar essa parte mais bem-sucedida agora, e deixar que as coisas da offseason aconteçam na offseason, que está muito próxima, certo? Então, sim, há mudanças; sempre haverá, mas acho que todos conseguiram se manter bastante focados no que está imediatamente à nossa frente.”


Embora o capítulo da carreira de Keselowski na RFK Racing esteja prestes a se encerrar após a corrida de 500 voltas deste domingo e a final da temporada no próximo fim de semana no Homestead-Miami Speedway, seu legado incluirá o retorno da equipe aos seus tempos de glória. A dupla de três pilotos conquistou sete vitórias na Cup Series durante sua gestão, e Keselowski afirma que continuará apoiando Buescher e Preece mesmo após sua saída.


“Antes de mais nada, tenho um enorme respeito por Ryan e Chris”, disse Keselowski. “Ambos são caras íntegros e pilotos fenomenais. Me sinto extremamente privilegiado por tê-los como companheiros de equipe e por fazerem parte da história da RFK nas corridas. Eles vão se sair muito bem nos próximos anos. A atitude e a ética de trabalho deles são subestimadas, na minha opinião, por muita gente, e o sucesso deles não me surpreende. Sou grato por ter tido a oportunidade de trabalhar com eles e ajudá-los a alcançar seu potencial, mas, para deixar claro, eles fizeram o trabalho e merecem o reconhecimento. Quanto ao meu futuro com esses dois, como investidor passivo por definição, não há um futuro definido, mas com certeza estarei sempre torcendo e vibrando pelo sucesso deles.”



RFK Racing, Keselowski agree on ownership split, clearing path to race elsewhere



RFK Racing announced Saturday morning that the organization has reached the next stage of its severance from driver and co-owner Brad Keselowski, freeing him to continue his driving career elsewhere and concluding his ownership ties.

News of their mutual agreement landed Saturday morning at Martinsville Speedway, site of Sunday’s Xfinity 500 (2 p.m. ET, NBC, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), the next-to-last race of the NASCAR Cup Series season. The RFK statement also noted that Keselowski will continue as a “passive investor” with the team, bringing his roles in the competition department and governing board to an end.

“We thank Brad for his many contributions to RFK Racing and wish him the best of luck with the remainder of his racing career,” the RFK statement concluded.

Keselowski, a two-time Martinsville winner, offered the first substantial update in nearly four weeks regarding his split from RFK Racing and his direction for the 2027 season during a Saturday morning media availability, scheduled just a half-hour after the team’s announcement. He acknowledged that the recently struck agreement had swayed the potential tenor of his news conference, and he showed crossed-out sections in his prepared remarks as he stepped down from the Press Pass desk after a wide-ranging 35-minute media session.


Both Keselowski and RFK president Chip Bowers had addressed the parting of ways at Las Vegas Motor Speedway, four days after the team’s Sept. 29 announcement that the 42-year-old driver would leave the team’s No. 6 Ford at season’s end. Bowers indicated Keselowski had reached the end of a five-year driving contract, and that the organization was ready for him to turn his primary focus toward competition leadership at RFK. Bowers also said Keselowski intended to keep driving in 2027 and potentially beyond. The two parties differed on this matter, and apparently on several other topics in reporting from The Athletic that surfaced two weeks ago.

The former Cup Series champion (2012) said Saturday that those differences “were not adversarial,” and he confirmed news first reported by the Sports Business Journal that he had attempted to purchase RFK Racing outright, a bid that was rejected by the other ownership stakeholders — team founder Jack Roush and Fenway Sports Group.

Keselowski said Saturday that negotiations for renewing his driving contract began with RFK Racing after last season’s end, and he had expressed an intent to continue his roles as a driver and competition leader. “Unfortunately, what became very clear in the negotiation is my partners saw that differently, and we were not able to come to agreement,” Keselowski said, noting that their positions created “a strong impasse.”

Keselowski said the current deal had been a month in the making but was reached after clearing “a number of hurdles” approximately one hour before he met with reporters. Moving forward with his release granted, Keselowski used his time to let prospective team owners know about his newfound availability.

“There are a number of opportunities in front of me in the Cup Series for 2027 and beyond. There’s no doubt about that,” Keselowski said. “I’ve had a number of outreaches. I’m not going to get into the details of what those are at this time, but I’m eager and willing to execute one of them and to be part of the 2027 season as a manager in NASCAR and a driver. As I said before, I truly believe I have what it takes to do that at the highest level with winning races and contending for championships, both as a driver and a team leader. So, I’m certainly not ready to retire or walk away in any means from this sport.”

Keselowski said he has three steps to complete before the 2027 season arrives, and first and foremost among those is landing a Cup Series ride — opportunities he was not able to pursue before the verbal agreement was made final. The Michigan native said that any potential landing spot did not necessarily have to include an ownership stake, though he indicated “that it is something I do value, for sure,” while noting the bullish interest in the sport for potential owners to invest in. He also left the door open to returning to his roots — as a driver and owner — in the Craftsman Truck Series, saying that striving for an unprecedented “Triple Crown” sweep of NASCAR’s national series championships carried a certain appeal.

His other two offseason objectives included securing business partners and sponsors, which he said he cannot contractually take with him from RFK, and selling his 20% stake in the organization — a level that he reached “in the last few months.”

Keselowski said he is now free to entertain offers from other teams and manufacturers across any NASCAR series. That includes Dodge, which has been linked to a 2027 return in NASCAR’s top division and which celebrated alongside Keselowski during his Cup Series title march 14 years ago.

“I would say that everything is on the table,” Keselowski said. “I have not had a meaningful discussion with Dodge or Ram. I’m certainly very open-minded to it, alongside all of the OEMs. I haven’t given up on a relationship with Ford in the future as well, along with the other two OEMs of Chevrolet and Toyota. Everything is on the table right now for me.”


Keselowski missed out on The Chase presented by Mobil 1 postseason field this year, placing 18th at the end of the Cup Series’ regular season, while teammates Chris Buescher and Ryan Preece advanced. The 2026 campaign has been an eventful one, marked by an offseason leg injury that kept him out of the preseason Clash exhibition and hobbled him with a walking cane in the season’s early stages, plus the departure of crew chief Jeremy Bullins, who will make the shift to Legacy Motor Club in 2027. His winless streak now stands at 93 races since he last prevailed at Darlington Raceway in the 2024 Goodyear 400, notching his only Cup victory under the RFK banner.

Despite the uncertainty, Keselowski has shown signs of going out with a trend-bucking flourish. With Buescher and Preece joining in, Keselowski’s group implemented a rogue Stage 1 strategy last weekend at Talladega Superspeedway, countering the field’s fuel-saving gambit and turning the RFK trio into crowd darlings. Though Keselowski shared the credit, he laughed at the suggestion that the bold Talladega move was a final blaze of glory in the third-to-last race of the season.

“I will say it had a lot to do with a team of people that was willing to make a move that was different and the culture that comes within that to not be afraid of the consequences if it didn’t succeed,” Keselowski said. “I appreciate the gutsiness to do that. It didn’t happen just as a complete accident. There were a lot of really smart people studying a lot of data and analyzing the situation in real time and then having the guts to make a call.”

Said Preece: “That will never happen again, I promise you. People, instead of being tunnel vision on the task at hand in the moment, will see things differently.”


Buescher ranks 16th in the standings — one spot behind Preece — as he makes his 400th Cup Series start on Sunday. While Buescher has been winless this year, Preece has broken out with a victory in the preseason Chase exhibition in February and a clutch win in the regular-season finale at Daytona International Speedway.

Both drivers insisted that the ownership shift hasn’t produced a distraction.

“Right now, certainly there’s change with that news, but where we’re at, we have been able to get into The Chase and trying to figure out how to drive forward through that,” said Buescher. “The Chase has not been as competitive as we would have liked, and to be honest with you, that has been priority. That has been where we’ve been at, trying to figure out how to make that part of it more successful right now, and let the offseason stuff come around in the offseason, which is extremely close, right? So yeah, I mean, there’s change with it; there always will be, but I think everybody’s been able to stay pretty focused on what’s immediately ahead of us right now.”

Though the RFK Racing chapter of Keselowski’s career is about to close after Sunday’s 500-lapper here and next weekend’s season finale at Homestead-Miami Speedway, his legacy will include returning a storied team to its winning ways. The three-driver lineup has yielded seven Cup Series wins in his tenure, and Keselowski says he’ll continue to show his support for Buescher and Preece after his departure.

“First of all, I have a tremendous amount of respect for Ryan and Chris,” Keselowski said. “Both of those guys are stand-up guys and phenomenal race car drivers. I feel incredibly fortunate to have those guys as teammates and as a part of RFK’s racing story. They’re going to do well for years to come. Their attitude and work ethic is underappreciated in my opinion by a lot of people, and their success is not a surprise to me. I feel grateful and thankful that I got to work with them and help them realize their potential, but, to be clear, they’ve done the work and they deserve the credit. As far as my future with those two go, as a passive investor by the very definition, there really isn’t one, but I clearly will always be rooting and cheering for their success.”


Por: Nascar
Tradução: Autoral